Артур сказал, что всё это выглядит до того карикатурно и нелепо, что он лучше прогуляется. Я же прислушалась к разговору двух хранителей, которые стояли на прежнем месте и продолжали спор всё о том же. И даже не на древнем мирянском языке. Ведь я понимала их.

— Разболтали всем, что она связана со мной, и что теперь? Довольны?

— Однако, вы обладаете редкой способностью понимать всё неверно.

Эти двое походили на сцепившихся подростков, один из которых был чересчур насмешлив, а второй — слишком вспыльчив, так что драки было не избежать.

— Объясните тогда мне, как будет верно, — ответил Хранитель Города Мечты и нервно повернул колёсико зажигателя, пробормотав что-то себе под нос. Появился слабый огонёк, после чего от сигары потянулся тоненький дым.

Надо же. Этот сильный, разодетый в мантию мужчина, что сейчас стоит здесь, в далёком от моего дома месте — неужели он и вправду мой родственник?

— Знаете, мне тоже интересно, — сказала я. — Как вы, дорогой предок, могли сотворить такое? Если у меня действительно ваши корни.

— Ты не понимаешь. Моей женой была твоя мать.

— Это как?

— Что ж. Раз это и так полный позор для меня, то слушай. Слушайте все вы, — сказал он упавшим голосом.

— Нет, — сказала я, ощутив вдруг к нему сострадание. Его довели до отчаяния. Почти сломали. Добивать ему себя я не позволю. — Они не будут слушать.

Я быстро, пока тот не опомнился, взяла Хранителя за руку, подозвала коня, села на него сама и потянула Хранителя следом. Он хотел было выдернуть руку и возмутиться, но конь, сотканный из воздуха, стал поднимать нас ввысь, так что мой спутник крепко схватился за мою ладонь и подтянулся.

— Я хочу узнать эту историю, — сказала я, перекрикивая ветер.

— Ты получишь её, — ответил он после долгого молчания. — Но дашь мне взамен одну вещь.

— Какую? — недоверчиво спросила я.

— Исцели меня от боли. От боли потерь, — сказал Хранитель почти упавшим голосом, в котором всё же отчётливо слышались мольба и надежда.

Такого я уж точно не ожидала. Огорошил по полной программе. Как мне исцелять? Чего он хочет? Таблетку ему, что ли, дать обезболивающую? Только для души.

— Разве я такое умею? — спросила я и тут же подумала, что, наверно, напрасно сказала так. Мне ведь очень хотелось услышать ту историю. Расскажет ли теперь?

— Умеешь. Мари тоже умела. Если она действительно чего-то желала, это случалось.

И вдруг я поняла. Поняла всё. Полёт в Мир Мечты и возвращение. Встреча с Артуром в огромном городе, вероятность которой была совсем небольшой. Наверняка есть ещё многое, но я просто не помню. Мелочи вроде именно того сорта яблок, какой рос у нас в огороде, в любом магазине, где я бываю. Пустяки на первый взгляд, но из них и складывается удовольствие от жизни и уверенность в своих силах.

— Хорошо. Я исцелю вас, — сказала я и представила, как из рваных багряных душевных ран протягиваются тоненькие лучистые ниточки-паутинки, как они мостиками перекидываются через пропасть, как всё плотнеют и обретают ту же структуру и тот же цвет, что и душа Хранителя. — Я вижу вас исцелённым. Теперь всё будет хорошо, — добавила я, и конь из ветра стал спускаться.

Он коснулся копытами незнакомых, но приветливых земель, где розовела японская сакура и пели не ведомые мне птицы. Здесь было до того хорошо, что на какое-то время я позабыла о Хранителе и умчалась нюхать цветы на деревьях. А они были прекрасны. Их нежные лепестки мягко прикасались к моему лицу и ладоням, и я закрывала глаза и наслаждалась сладким благоуханием.

Но тут я вспомнила о Хранителе, который всё ещё молчал, и оглянулась на него: по-прежнему сидел на коне и держал ладонь около сердца. И он улыбался.

Значит, помогло.

Я обрадовалась, очень обрадовалась, но тут же решила успокоиться. Пусть я буду спокойна. Так лучше.

— Знаете, теперь ваша очередь. Расскажите мне ту историю. Пожалуйста.

— Девять поколений назад, — медленно начал Хранитель, переводя на меня взгляд и держа руку у груди. — Совет направил меня на Землю. Я должен был собрать информацию о людях. Мы хотели быть готовыми к возможному вторжению. Я согласился, ведь после возвращения меня обещали сделать хранителем.

Но работа продвигалась медленно. Я не понимал ни один земной язык, я бедствовал, я просил милостыню, чтобы поесть, потому что людям постоянно нужно есть.

Меня чурались. Информации не было. Мне не давали её, будто кто-то ограждал от неё.

Так продолжалось, пока я не встретил Мари, — сказал он дрогнувшим голосом. — Она не отшатнулась от оборванного глупца, который променял комфорт в Мире Мечты на вот это… — Тут Хранитель сделал неопределённый жест и вздохнул. — Приютила, обучила французскому. Она рассказала много важного о людях. Благодаря ей я предоставил Совету всё необходимое.