Прошёл где-то час беспрерывной ругани, четверо задир успели подраться, про старика кажется вообще забыли. Какого-то задохлика пнули, чтобы он поднял сброшенную канатку. Пленника завели в дом, не став даже подбирать брошенную им пилу или осматривать клетку с повреждённым запором.

У мыслительного центра была только одна версия, почему хрыча не уничтожили за попытку побега. Он имел какую-то ценность и убивать или калечить его запрещало авторитетное начальство.

На протяжении последующей ночи на базах бандитов установилась тишина и покой. Буяны изрядно опьянели и позасыпали. Парочка дежурных время от времени выходила в туалет или покурить трубку на мостике. Из пещеры никто не появлялся до самого утра, а из землянки несколько раз выбегали мужчины, умыться в ручье, набрать воды в котелок или справить нужду.

Ручной жуколов королевы, Миару, слопал порцию яблочек и после целого дня бездействия, кинулся трудиться. Орудуя топором, как молотком, он принялся соединять заготовки через заранее вырезанные пазы и дополнительно скреплять их деревянными гвоздями-колышками. Постепенно вырисовывались очертания задуманной пленником конструкции. По первому взгляду Фёдору увиделся в ней каркас самой обычной кровати. Прямоугольный обод на четырёх мощных ножках, поперечные и раскосые крепления, чтобы всё это не разъехалось… Оставалось только непонятно, чем жуколов собирается наполнять середину, которая должна будет удерживать непосредственно перину и его лежащее тело. В заготовках явно не хватало досок для этой цели.

Вскоре пленник прекратил работу и отрубился, уснув, как и раньше, на полу. Каркас остался стоять явно недоделанный, а управляющие сознание отметило, что его домашний гуманоид с каждым днём выглядит всё слабее и слабее. Всё шло к тому, что на одних яблочках Миару скоро откинется. А может критически влияло гниющее ранение на колене. В любом случае, тамагочи грозился отойти в мир иной, что не устраивало коллективный разум.

«Он сдохнет, когда я этого захочу!» — думала мать Роя — «Иначе, как мне извлекать пользу из пленников, если они будут чахнуть из-за плохих условий содержания?»

Впрочем, из не бредовых идей в данном направлении у королевы имелся лишь рейд на овощные грядки, с последующей кражей питательных корнеплодов. И основательно заняться подобным получится только в следующую ночь. Наверное… Если не приключится какой-нибудь очередной форс-мажор.

В ночном небе над основной группировкой драконовцев снова появилась неизвестная летучая тварь больших размеров с толстым хвостом и мощными лапами гориллы. Она провела манёвр с пролётом плюс разворотом, как и вчера, и убралась в направлении, откуда явилась, на восток. Спустя небольшой промежуток времени, такая же неведома зверушка, возникла в небе над группой армий в холмистом крае. По сути, произошло тождественное повторение действий прошедшей ночи.

«Кто-то определённо следит за передвижением войск.» — подумал Фёдор — «Кто-то обитающий на востоке, в горах, или за горами. Хотел бы я полететь следом за воздушной обезьяной и найти их поселение. Но, судя по размаху крыльев, угнаться за ней осе, как и за драконом, не судьба. Вот если застать монстра при свете дня, то я хотя бы смогу погнаться, а ещё понять приблизительное направление, в котором следует искать.»

На РПС кипела работа по созданию Шестой Кольцевой. Во второй половине ночи головастики добрались туннелем до оврага с огромными валунами вдавленными в грунт. Рой направил одну осу присесть на поверхности, над местом бурения, чтобы управляющему сознанию было проще контролировать стандартную глубину в три метра при огибании неровностей ландшафта. Подземный коридор пошёл круто вниз, затем начал выравниваться обратно в горизонтальную плоскость, образуя дугу пролегающую под природным разрывом почвы.

Острые кончики клешней передовой гусеницы буднично вошли в податливую липкую глину и, вдруг, наткнулись на что-то очень твёрдое и нерушимое. «Камень», подумал мыслительный центр. Привычное дело для землекопных работ. Сколько слугам пришлось выковырять и отложить в ниши разноразмерных булдыг, уже и не вспомнить. Даже при всех феноменальных ментальных способностях…

Насекомые продолжили раскопку, освобождая каменистое образование от налипших комков и окружающего грунта. Они старались увидеть очертания валуна и понять приблизительный фронт работ по его извлечению. Увеличив диаметр туннеля с полуметра до метра, головастики так и не нашли хотя бы намёка на грань или закругление. Похоже камень попался действительно большой. Фёдор сопоставил расположение подземной скалы и той, что торчала в овраге, и понял, что это всё может быть один цельный гигантский монолит.

«Неужели то, что видно на поверхности, лишь верхушка айсберга, а под землёй скрывается настоящая гора?» — подумал попаданец, представляя, как он копает всё глубже и глубже, а камню конца-краю не видно. — «Насколько велика она вообще может быть? Да уж, знал бы, что стану муравьем-переростком, изучал бы геологию.»

Коллективный разум принял решение, попытаться обойти непредвиденную преграду по левой стороне. Слуги забурились впритык к скале и преодолели около двух метров почвы. Дальше грунт наполнился плотным крошевом из мелких и крупных булдыг, из-за чего копать стало совершенно нерентабельно. Скрипя жвалами жуки вернулись к исходной точке и предприняли попытку забуриться вправо. Тут непроходимый участок повстречался где-то через два с половиной метра. Королева испытала сильное раздражение, истратив столько энергии впустую, но достроить Кольцевую требовалось в любом случае, а значит Рой преодолеет этот овраг, даже если придется сделать большой крюк.

Управляющие сознание приказало копателям поусердствовать в последнем доступном направлении — вниз. Если грунт будет не очень труднопроходимым Матка готова углубиться до десяти метров от исходной точки. В противном случае, насекомые создадут изгиб в Кольцевой, который увеличит общую длину туннеля метров на двести-триста и позволит обогнуть овраг с севера. Естественно, дополнительная протяжённость будет также использована с пользой, для образования сборочных участков.

Головастики забурились вглубь, вдоль скалы, не испытывая особых надежд, что она вдруг окончится и позволит забраться под себя. И вот, через полтора метра, клешни гусеницы опять застопорились из-за очередного камня. Разум Роя мысленно уже забраковал и это направление, но всё же приказал малость поковыряться, чтобы не быть слишком предвзятым.