Тем временем, странный свист не прекращался. В напряжении насекомые простояли нерушимо, около минуты. Монотонный звук затих, зато послышались шаги, цокающие коготками по каменному полу. Что-то живое находилось совсем близко, на расстоянии десятка метров.

«Почему оно не атакует?» — задался вопросом коллективный разум — «Если дальше пещера такая же прямая, я должен быть виден на сотню метров вперёд. И что это за странное сопение оно издало, когда слуги упали вниз. Совсем, не похоже не рык и вой, которыми существо пользовалось раньше. Какой-то ультразвук… Он должен наносить мне ущерб?»

— Я не понимаю, ничего не понимаю… — обречённо сказал шепчущий голос.

«Я тоже не понимаю.» — мысленно ответил ему Фёдор.

Прошла вторая минута. Из глубины пещеры начали доноситься вошканья, урчание, скрежет. Складывалось впечатление, что неизвестный зверь успокоился и вернулся к своим привычным делам. Королева утвердилась в догадке, что дальше рукав подземелья заворачивает.

«Оно меня не видит… Иначе, почему не атакует?»

Новые долетающие звуки раздваивались и привносили понимание, что монстр впереди не один. Их, как минимум, два.

В свете гусеницы кузнечик просидел на сталагмитах ещё минуту. Потом ещё одну. За это время он услышал, как зверь чешеться, урчит и царапает камни. Долго так продолжаться не могло. Дальше торчать на месте не имело смысла. Если существо не идёт на контакт, значит Рой сам пойдёт и законтактирует по полной.

Стрелец посадил работягу себе на голову, превращая его таким образом в налобный фонарик, и спрыгнул со сталагмитов на пол. Шлепок хитинового брюшка разлетелся громким эхом по трубе пещеры. Парочка монстров во тьме синхронно завопила своими чудовищными злобными голосами. Кузнечик вновь раскрыл пасть, готовый палить шипами на полную мощность. И вновь органы слуха насекомых раздражил неприятный сопящий свист. Он тут же дополнился барабанящим стуком множества лап.

«Атакуют!» — понял мыслительный центр, и сразу после к нему пришло осознание — «Они среагировали на звук, не на картинку!»

Тварь влетела в сферу освещенного пространства, показывая себя во все красе. Худая, лысая, на четырёх тонких лапах, она походила на плешивую, безусую и безглазую собаку. Большие, округлые уши торчали вперёд и вверх двумя кожаными блюдцами на макушке. Длинные острые когти выстукивали чечётку на твёрдом основании. Казалось, вот-вот, и они начнут высекать искры при каждом ловком скачке.

Цель не уворачивались и не юлила, так что кузнечик сработал штатно. С такого близкого расстояния шип попал прямо в голову, пробил череп и мгновенно умерщвлил пещерного монстра.

Вторая псина показалась в свете следом за первой, отставая от ведущей на полметра. Биоарбалет досылал в пусковую установку новый снаряд, а это занимало от двух секунд. За долю мгновения управляющие сознание поняло, что выстрелить второй раз не успевает.

Огромные насекомые ощетинились острыми шипами, зубами и клешнями…

«Ну! Нападай!»

…но и тварь оказалась не промах. Вместо броска пастью вперёд, она встала на дыбы и взмахнула передними лапами. Стрелец парировал её выпад своими боевыми конечностями. Шипы и когти сцепились и заскрежетали, словно кинжалы в руках дуэлянтов. Головастик, державшийся за рог ментальной связи на лбу у прыгуна мог лишь злобно шипеть и угрожающе клацать мандибулами. До врага он не дотягивался.

Слепой монстр засомневался и отступил на полшага. Тогда кузнечик сделал самое очевидное в его ситуации. Выстрел в упор попал в складчатое брюхо и прошил тощую тушку насквозь. Подземная псина жалостливо заскулила, но биоболт буквально разорвал её позвоночник надвое, так что любые звуки быстро затихли.

Боец Роя медленно закрыл челюсти, наслаждаясь личной победой и превосходством своего вида над этими жалкими существами.

«Какие-то крото-собаки…» — подумал Фёдор, осматривая трупы — «Назову их слепнями. Глаз совсем нет, а уши вон какие… Локаторы.»

Ещё немного подумав, попаданец вдруг осознал — что-то такое он видел, читал, слышал. Инструмент под названием эхолокация есть у некоторых животных на Земле. Вроде как, они издают специальный звук, что позволяет им видеть на огромных расстояниях. Вероятно, сиплый свист, который звучал перед нападением слепней, и есть проявление этой самой эхолокации. Хотя, это всего лишь догадка. Судя по ушам-блюдцам, они, наверняка, и по обычному слуху могут отлично ориентироваться.

— А-а-а-а-а… — долетел тихий протяжный человеческий крик.

«Мне следует продолжать путь.» — подумал мыслительный центр, вновь обращая свой взор на рукав подземелья растворяющийся в черноте. — «Голос исходит оттуда.»

Глава 58

Водная угроза

Парочка пещерных разведчиков откусила немного мяса от трупов слепней. Неизвестно, когда ещё они смогут перекусить в этом опасном и пустынном месте. У кузнечика остался всего один шип, а значит, если они повстречают больше противников могут начаться проблемы. Плоть пещерных псин, оказалась сухой и безвкусной, словно древесина. Совсем не та, сочная аппетитная мякотка, что у наземных тварей.