Второй работяга сполз в пещеру следом за первым. Вместе они принялись сконцентрировано вслушиваться в тишину подземелья, игнорируя шумы издаваемые животными. Минут пять, ничего не происходило и Фёдор всё больше верил, что эти голоса существуют только у него в голове. Но вот…

— Эй, есть здесь кто?! — донеслась приглушённая фраза, словно кто-то крикнул сквозь слой воды.

Сразу оба головастика, сидящих в природной полости услышали её. Все остальные, размещённые в вертикальной шахте ничего не уловили.

«Та-а-к… Кажется, я могу определить направление, откуда исходит речь.» — думал юноша — «Чёрт… Я обязан последовать за ней и найти источник. Но что вообще здесь происходит?!»

Попаданец искал мысль, которая сможет рационализировать последние события. Немного покопавшись в себе он пришёл к выводу:

«Я ведь насекомое с псионическими способностями. Я могу контактировать с умами существ обладающими такими же антеннами ментальной связи. Быть может… Я не единственный землянин, чьё сознание переродилось на этой планете? Но, неужели он ко всему прочему ещё и мой земляк, раз говорит на понятном мне языке? Всё это странно, очень странно…»

Дальше коллективный разум начал рассуждать, как ему лучше провести разведку открывшихся подземелий. Очевидно требуется направить отряды насекомых в обе доступные стороны — на север и на юг. Также, судя по долетающему эху, на пути могут повстречаться опасные противники, а значит обойтись одними гусеницами не получится. Поскольку бронерог тупо не пролезет, остаются осы, кузнечики и глинотелы.

Метра высоты не хватит, чтобы разведчицы воспользовались своим главным преимуществом манёвренного полёта. Как и в случае с подземной охотой на сурков, лучшими кандидатами для этой миссии несомненно являются кузнечики. Ну и конечно, без подсветки от головастиков они не смогут сориентироваться в абсолютно тёмных неизведанных пространствах.

— Прошу, помогите, если кто-то слышит, я не знаю, что мне делать…

Услыхав эти слова, королева потянулась ментальным каналом в предполагаемом направлении. Время от времени, концом псионического потока она шарилась по сторонам, подразумевая возможность некоторой погрешности. Преодолев километров тридцать от исходной точки, она так и не обнаружила ничего, за что можно зацепиться.

«У меня нет выбора, раз уж голос слышен только в пределах этой пещеры, я обыщу её всю, от края до края, пока не разберусь в чём дело.» — подумал Фёдор.

И раз уж почти все кузнечики находились в схронах-анклавах для засад на грунтовке, пришло время вспомнить о парочке прыгунов припасённых на пищевом складе. Два резервных юнита могли добраться до дыры в пещеру даже не выходя на поверхность. Хотя, конечно, им придется изрядно потрудиться, протискиваясь через узкие кольцевые и лучевидные туннели. Коллективный разум незамедлительно приказал двум стрельцам ползти от сладких помещений к вертикальной шахте у скалы. Головастики в природном каменном рукаве вернулись в кольцевую, чтобы не подвергать себя лишней опасности, повстречаться с пещерными монстрами.

Ну а пока две гусеницы выделенные для разведотряда ожидали прибытия своих прыгучих братцев, остальные работяги вернулись к строительству недоделанного проекта. Овраг преграждающий путь бурения никуда не делся, а перспектива долбиться через множество метров сланца, не очень-то нравилась управляющему сознанию.

Из-за дефицита питательных брикетов королева отказалась от идеи обходить преграду с севера по широкой дуге. Вместо этого было решено обойти её с юга, при помощи обычных лучевидных туннелей между кольцевыми.

И так, работа по копке Шестой Кольцевой продолжилась.

Двум кузнечикам потребовалось около часа, чтобы проползти по земляным коридорам от хаба к вертикальной шахте. Дальше четыре жука (пара головастиков и пара прыгунов), один за другим, проникли в загадочную пещеру, через проделанный в сланце ход. Гусеницы зажгли телесный свет и озарили тесное пространство сдавленное каменными стенами.

На этом этапе разведотряду предстояло разделиться попарно и разойтись в разных направлениях. Слуги Роя выдвинулись по указке матери, одни на юг, другие на север. Два источника света медленно разъехались и распались на независимые огоньки.

Преодолев пару десятков метров насекомые оглянулись и увидели друг-друга на удалении. Каменный рукав между ними поглотила непроглядная чёрнота.

Делать нечего, они продолжили расходиться. И вот, на расстоянии в сотню метров зрительный контакт у светлячков окончательно пропал из-за неровностей пещерного рельефа. Фёдор понадеялся, что ответвлений в этих природных подземельях будет не много, чтобы случаем не заплутать и без проблем найти путь обратно к Кольцевым. Благо у Роя имелось чёткое восприятие расположения каждого юнита в трёхмерном пространстве. Иначе говоря, королева отлично понимала насколько слуга близок к поверхности, или насколько далёк от стартовой точки экспедиции.