Передовой работяга поддевал встрявший булыжник, вырывал его вместе с налипшей глиной и передавал вверх, по цепочке братьев. Так, постепенно, жучок продвинулся ещё сантиметров на тридцать, порядком расцарапав мандибулы. Неожиданно, резцы головастика наткнулись на что-то твёрдое, но ломкое. Соскребя глину, он увидел рыхлый крошащийся сланец. Это было что-то новенькое, хоть и не очень обнадёживающие. Наломав осколков ископаемого, гусень спрессовал из него подобие цилиндра и, кое-как, аккуратно передал напарнику, чтобы не рассыпалось.

Подобные манипуляции слуга проделал раз пять. Как вдруг, под нажимом клешней сланец не раскрошился, а продавился и… провалился куда-то в сторону. Послышался шорох осыпающейся породы. Головастик прибавил яркости своему телесному свечению и увидел, что на дне тоннеля со стороны монолитной скалы появилось отверстие, ведущие… Насекомыш придвинул голову и заглянул одним глазом. Свечение проникало слабо, но уже можно было сказать, что по ту сторону открылась довольно крупная полость.

Гусень активно заработал мандибулами, расширяя дыру в неизвестность. Повстречать что-то такое под землёй Фёдор никак не ожидал, и природный интерес придавал сильной мотивации. Наконец бригада копателей обрела существенную цель, а не впустую долбилась в тупики. Увеличив отверстие до двадцати сантиметров в диаметре, жучок сумел пропихнуть голову.

Подкожное свечение озарило пространство пещеры высотой около метра и шириной метра два, с округлыми гладкими стенами, местами обросшими мелкими сталактитами и сталагмитами. Работяга находился под самым потолком природного каменного коридора. В обоих направления рукав пещеры исчезал в чёрной пустоте, не давая и приблизительного понимания о своей длине.

«О как…» — подумал мыслительный центр — «Получается из подземелий РПС у меня есть доступ к некой пещере. А вот это уже очень интересно и перспекти…»

До слуха передового головастика долетело отдалённое эхо чудовищного животного утробного рыка. Оно исходило из южного рукава и леденящим дух звучанием мгновенно вселило страх в робкое жучье сердечко. Словно монстр из фильма ужасов воспроизвёл свой коронный скример где-то в пределах подземелий. Гусень рефлекторно повернул голову и посмотрел во тьму, стараясь уловить очертания неведомого существа, которое сейчас выскочит и оторвёт ему башку. И только потом, главенствующее сознание оценило, что судя по глухоте звука, тварь его издавшая, находиться где-то очень далеко.

Маленький слуга замер с просунутой в дырку головой, пока коллективный разум рассуждал, как поступить дальше с необычным открытием.

— Помоги… — прозвучал еле слышимый шёпот со стороны южного рукава.

Фёдор подумал, что ему показалось.

«Стоп… Стоп… Речь?.. На понятном языке?.. Это какой-то сбой… Должно быть сбой в восприятии. Мысль человеческой половины почему-то воспринялась, как звуковая информация, поступившая на слуховой орган гусеницы. Раньше такого не было… Да и не думал я ни о какой помощи…»

— Помоги… Мне… — вновь долетел до слуха шёпот из южного рукава.

От услышанной людской речи, здесь и при таких обстоятельствах, попаданец выпал в осадок. Его сознание оказалось близко к тому, чтобы засбоить, как в тот раз, когда он воочию увидел королеву иноройца.

«Голоса в голове? Я что, схожу с ума? По правде говоря, все, что происходило со мной в последнее время действительно сильно бьёт по психике. Способен ли человек пережить перерождение в Рой? Может я ментально не справляюсь с нагрузкой?»

— Помоги… — вторил сам себе неизвестный глас из пещеры.

«Чтобы это не было… Я слышу. Я слышу! Я слышу человеческую речь!»

Глава 57

Пещерные монстры

Передовой гусень втянул голову обратно в вертикальную шахту Кольцевой. Следующие минут двадцать он старательно расширял проход в пещеру. Его братья не могли никак ему помочь, потому что были вынуждены удерживаться на весу своими короткими коготками. Дальнейший труд головастиков облегчился, потому что больше не требовалось переносить кучки сланца в ниши. Битую породу просто выталкивали в полость природных подземелий. В этот момент у Фёдора зародилась идея, как сэкономить на дальнейшей копке кольцевых туннелей. Ничто не мешает складывать лишний грунт вдоль рукава пещеры. Такой подход снизит затраты энергии, а также ускорит все процессы.

Итоговый размер дыры открывающей путь в подземелья достиг полуметра в высоту и сантиметров сорок в ширину. Любой слуга Роя, кроме бронерга, сможет без особого труда проползти через неё. Передовой гусень полез вперёд и спустился на гладкий каменный пол по горке из осыпавшегося сланца. Далёкое эхо доносило до его слуха урчание и короткие рыки неизвестных существ. Иногда они сменялись заунывным завыванием растворяющимся на фоне шорохов и каменного скрежета.

Но все эти интригующие детали сейчас мало волновали попаданца. Гораздо важнее казалось уловить новые фразы странного шёпота, звучащие на самом краю восприятия.