Адея вновь коснулась плеча девушки. Это было ненавязчивое касание, простой способ выразить поддержку. Банальная вежливость, признак воспитанности. Но в этот раз Виолетта почему-то почувствовала себя плохо. Она едва не вскрикнула, поскольку по ощущениям к руке будто прикоснулись раскалённым железом. Виолетта отпрянула и едва не потеряла равновесие от резкого приступа головокружения.

Её настигли голоса, которые молчали со вчерашнего вечера. Они нашёптывали ужасные вещи. Девушка взглянула на Адею, когда она попыталась привлечь её внимание. Черты лица смазаны, голос превратился в эхо. В руке Виолетта почувствовала что-то гладкое и металлическое.

Старуха зачем-то замахнулась на неё своим посохом. Рука сама взметнулась в воздух и в слепую полоснула её ножом. Виолетта не собиралась этого делать. Это вышло инстинктивно. Окровавленный нож выпал из руки. Она понятия не имела, откуда он взялся. Адея, хватаясь за перерезанное горло, рухнула на землю, захлёбываясь кровью. Раздались душераздирающие крики.

— Девочка!

Виолетта вздрогнула и несколько раз моргнула, пока зрение не прояснилось. К ней обращалась Адея, живая и невредимая. Девушка проверила, не сжимает ли в руке нож. Его не было, и люди вокруг спокойны. Никакой паники, никаких криков. Только тогда она почувствовала облегчение.

— Думаю, не стоит терять время! — посоветовала Адея, наблюдая за ней проницательными белёсыми глазами. — Тебе действительно нужна помощь!

«Она всё поняла?».

Далеко идти не пришлось — Адея подвела её к шалашу, возле которого друиды готовили алтарь. С жуткими звериными масками. Само место старательно обходили стороной.

Сердце судорожно колотилось. В горле пересохло. Виолетта неуверенно оглянулась на Адею. Та кивнула в знак одобрения и подождала, пока девушка зайдёт внутрь.

В шалаше оказалось ожидаемо душно. Воздух пропитан ароматом жжённых благовоний. Довольно темно из-за плотной ткани, которая закрывала все стены. У дальней стены виднелся алтарь, который напоминал тот, что воссоздавали снаружи друиды. Вся земля покрыта благовониями. Ароматный дым лениво поднимался к потолку и растворялся, касаясь его поверхности.

Эйбуш сидел в центре шалаша в позе лотоса. Виолетта видела только его спину и гладко выбритый затылок. Плечи расслаблены. Дыхание ровное. Он сидел в таком положении и не двигался.

Девушка неловко почесала локоть. Возникло чувство, словно она вмешалась во что-то личное, сокровенное. Но отступать было поздно. Пока она размышляла, как лучше привлечь внимание владыки острова, он сам обратился к ней, даже не оборачиваясь.

— Подойди и сядь рядом! — предложил мужчина спокойным голосом. — Боги не услышат тебя с такого расстояния.

Виолетта неуверенно огляделась по сторонам и направилась в центр шалаша. Здесь было ещё хуже: воздух давил, отяжелевший под действием благовоний. Девушка опустилась на пол рядом с мужчиной, но не рискнула повернуть голову и посмотреть на него. Вместо этого принялась рассматривать алтарь.

Изображения необычных божеств были повсюду: их рисовали на древесных дощечках, вышивали на тканях, вырезали деревянные фигурки, чертили на камнях. Все окружены подношениями в виде воды, трав, амулетов, останков местных животных. До такой степени непривычно и величественно, что Виолетта боялась даже думать о них, словно эти боги могли залезть в голову и разгневаться. Было страшно долго смотреть на пугающие лики, но ещё страшнее оказалось отвести взгляд. Ей казалось, что они наблюдают за ней и чего-то ждут. Но Виолетта пришла с пустыми руками. Не принесла ничего в качестве подношения. От этого становилось ещё более неловко.

— Постарайся расслабиться. Для этого сюда и приходят.

Виолетта знала, что Эйбуш не смотрит на неё, и удивлялась, как он точно угадывает её состояние. Мужчина даже не напрягался. Он словно точно знал все ответы. И в подтверждение этому, произнёс следующие слова:

— Я догадывался, что ты придёшь. Именно ты, а не твой спутник!

— Откуда такая уверенность?

— Ты во многом отличаешься. Уже при первом взгляде я сразу почувствовал, что ты нуждаешься в спасении. И только человек, который по-настоящему нуждается, придёт в ингу вопреки собственным убеждениям.

Виолетта нервно поёжилась, нерешительно покосилась на владыку.

— Только сама не знаю зачем, — тихо пробормотала она, бесконечно задаваясь этим вопросом.

— Полагаю, чтобы получить ответы! — ответил владыка. — Всем нам нужны ответы. Мы молимся богам, надеясь получить то, что ищем. И они помогают тем, кто по-настоящему нуждается. Ты можешь открыть душу и рассказать, что тебя гложет. А потом я подскажу, как попросить помощи.

Девушка молчала, обдумывая его слова. Где-то в глубине души изначально знала, что пришла не просто так. Страх и недоверие слились воедино.