— До свидания, господин Марлин! Ещё увидимся, Виолетта!

С этими словами Денис убежал, не дожидаясь ответа. Девочка печально смотрела ему в след.

— Ну, не расстраивайся, принцесса! — попытался подбодрить её отец. — Вы ещё обязательно увидитесь.

Юная Виолетта недовольно всплеснула руками:

— Денис живёт в Академии! Почему я тоже не могу здесь жить?

Эдуард на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки. Попытался выглядеть непринуждённо и произнести как можно мягче:

— Потому что у тебя есть дом, Ви. Мама и Влад уже заждались. Братику вообще без тебя очень скучно.

— Не хочу домой, хочу остаться здесь!

Виолетта капризно топнула ногой и села прямо на землю, давая понять, что не сдвинется с места. Отец тяжело вздохнул и присел на корточки. Их лица оказались приблизительно на одном уровне. Он немного помолчал, размышляя о чём-то своём.

— Знаешь, в Торговом квартале я заприметил одну любопытную лавку, — заговорщицки проговорил Эдуард. — Говорят, там продаётся очень вкусное мороженое.

— Мороженое? — девочка вскинула на него удивлённые глазки. — Но ведь ты никогда не покупал мороженое просто так.

— Сегодня сделаем исключение! — отец протянул ей руку в знак примирения. — Всё-таки у тебя скоро День рождения. Не каждый день исполняется целых пять лет! Идём?

— Идём! — юная Виолетта радостно похлопала в ладоши, мгновенно позабыв все обиды, и с готовностью ухватилась за отцовскую ладонь своими маленькими пальчиками.

Отец и дочь поднялись на ноги и неспешно направились к парковочной стоянке. По пути попались лишь двое шаонцев в чёрной форме. Они кивнули Эдуарду в знак приветствия и пошли своей дорогой, активно переговариваясь между собой на темы, которые ещё не могли заинтересовать маленькую Виолетту.

— А Владу тоже купим? — спросила она и весело перепрыгнула через камень.

— У меня есть идея получше! — улыбнулся отец. — Давай купим мороженое тебе и мне, а потом съедим его в парке. А маме и Владу ничего не скажем. Ты ведь умеешь хранить секреты?

— Ура, здорово! — обрадовалась Виолетта. — Конечно, умею, папочка!

Они попали под широкую тень раскидистого дерева и незаметно слились с темнотой. Тогда, вероятно, это был один из многих счастливых дней для Виолетты. И она не знала, что скоро родители навсегда уйдут из их с Владом жизни.

Виолетта пришла в себя далеко не сразу. На ресницах ещё плясали солнечные блики, а ноздрей касался дивный аромат цветов. Пальцы нащупали холодную поверхность каменной плиты, разрушив иллюзию спокойствия. Внимание девушки привлекли голоса, напоминающие рой насекомых. Она не сразу придала этому значение, но вскоре поняла одну ужасну вещь — внутри ощущалась пустота. Пустота, которой раньше не было. Нет Дениса. Она больше не чувствовала его присутствие.

В памяти промелькнули последние воспоминания, когда Виолетта стала свидетельницей нападения на стражника Алибаи. Похоже, она сама лишилась контроля. А дальше абсолютная пустота. Виолетта помнила только яркую вспышку. Неужели она могла причинить Денису вред?

Игнорируя слабость, девушка заставила себя приподняться и тут же принялась искать глазами Дениса. Как оказалось, они находились внутри алтаря на каменных плитах. Внутри круга стояла Адея. Остальные друиды маячили снаружи. Глаза ослепляли огни факелов. Здесь собралась, наверное, вся деревня. Кроме владыки Эйбуша. Все одеты в длинные балахоны. Лица скрыты за капюшонами.

Но прежде всего Виолетту волновал только Денис. Он лежал неподвижно на соседей плите. Глаза плотно закрыты. Будто сладко спит, ещё не пришёл в себя. Пушистые ресницы отбрасывали тень на впалые щёки. Мраморная бледность кожи немного пугала. Он был как фарфоровая кукла, — настоящее произведение искусства. Грудь не вздымается, находясь в состоянии покоя. Он не дышит…

Внезапный рвотный позыв заставил Виолетту соскочить на землю и упасть на колени. Желудок сокращался снова и снова, пытаясь извергнуть несуществующий груз. Получался лишь сдавленный кашель. Обессиленная девушка отползла назад и, опираясь на каменную плиту, медленно поднялась.

Над головой Дениса склонилась Адея. Она встала на колени у изголовья. Ладони застыли у его головы, не касаясь. Старуха едва слышно бормотала с закрытыми глазами. Друиды повторили за ней и застыли на коленях, сложив ладони в молитвенном жесте.

Какое-то время Виолетта боялась даже дышать. Она пока плохо соображала, но поняла, что магия связи, похоже, разрушена. И сейчас Адея пытается вернуть Денису душу. Но почему они до сих пор помогают? Разве он не совершил непростительное преступление? Девушка тряхнула головой, запрещая себе думать сейчас о таких вещах. Не когда её любимый умирает на соседней каменной плите.

Минуты тянулись как часы. Виолетта вспоминала те ужасные моменты в горах Гамильдтона, когда едва его не потеряла. И едва сдерживалась от желания подбежать к патрульному и запустить его сердце снова при помощи магии. Только магии больше не осталось. Теперь Виолетта бесполезна. Дыхание не восстанавливалось. Без кислорода клетки мозга умирали. Ещё чуть-чуть, и его ждали необратимые последствия. Даже, если удастся запустить сердце, могло быть слишком поздно.