— А разве Вы не утверждали в прошлый раз, что не помогаете шаонцам? — недоверчиво напомнила девушка. — Что изменилось?

— Времена меняются! — пожал плечами старик. — Твой начальник предложил заманчивое вознаграждение. В конечном итоге я нашёл кое-что поинтереснее и, тем самым, не стану изменять своим принципам. Ведь ты не шаонка, верно?

— Верно! — в его же манере подтвердила Виолетта. — Давайте переходить к делу, если никто не против.

— Хорошо! — Томас бросил осуждающий взгляд на Проводника, затем придвинулся ближе ко всем. — Итак, в деле со стопроцентной гарантией участвует Виолетта, Проводник и я. Но я останусь в тени и буду лишь направлять.

— Отлично устроился! — съязвил Проводник, но его проигнорировали. — Ничем не рискуешь.

— В дальнейшем я подключу людей, которым можно доверять. Вас будет мало, но вместе вы справитесь. Важнее всего остановить гарнизоны на подходящей для нас дороге. Этим займётся Проводник. Никто не заподозрит случайного пожилого путника. Он отвлечёт внимание кучера, части охраны. Тем временем задачей остальных будет обезвредить солдат и освободить нашу цель. Я позже объясню, как взломать замок. Как только задача будет выполнена, Виолетта, тебе предстоит увести Влада подальше. Даже если вы всех обезвредите, нельзя будет там задерживаться. Проводник даст на время свой портал. Как только отойдёте на безопасное расстояние, воспользуетесь им. Он перенесёт вас в заранее подготовленное место. Оттуда вам помогу уже я.

— Подождите, разве я смогу воспользоваться порталом? — удивилась Виолетта. — Я думала, это могут только проводники.

— Порталы можно запрограммировать заранее, и на это действительно способны только проводники! — пояснил Томас. — Вам даже не придётся загадывать место. Портал всё сделает по заданной программе. Поэтому на этот счёт не волнуйся. Сложнее всего действовать на опережение, так как я не могу предусмотреть всего. Важно сделать всё как можно быстрее.

— А что будет потом? Нам придётся скрываться, пока Вы не вернёте пост? А если не вернёте, то выбора не будет.

— Выбор есть сейчас! Даже я сильно рискую, организовывая операцию. Будем решать проблемы по мере их поступления. Я долго размышлял и старался расписать все шаги наперёд. Но всё пришлось перечеркнуть из-за нелепых обстоятельств. Поэтому для начала сосредоточимся на том, чтобы спасти мальчика от манипуляций правительства. Думаю, всем нам будет проще, если он не потеряет контроль над своими силами.

Виолетта промолчала, замечая огромные изъяны в плане. Но придумывать что-то получше нет времени. Приходилось иметь дело с тем, что было.

— Кирилл, ты с нами? — задал вопрос Томас, когда закончились все вопросы.

Голубоглазый шаонец посмотрел на Виолетту, обдумывая предложение. Она рассматривала узоры на столе, чтобы не давить на него жалобным измученным взглядом. Ей и так было противно от одной мысли подставлять непричастных людей.

— Я в деле! — наконец, ответил он. — Новая власть не по мне. И раз уж ты решил добиваться переворота, я поддержу до самого конца. На каждом этапе. Начиная с Влада.

— До самой виселицы? — не удержалась девушка и бросила на него скептический взгляд.

Голубые глаза скользнули по её лицу.

— А ты хочешь в одиночку напасть на дюжины стражи? — съязвил он. — Что-то я не вижу здесь очередь из добровольцев!

— Должен уточнить, что планирую не переворот, а законный способ вернуть себе власть! — поправил его Томас и тем самым избавил их от неловкого обмена колкостями, за которыми скрывался холодный страх.

— Это не имеет значения! — ответил Кирилл. — Я с вами в любом случае!

Они обменялись короткими кивками. Похоже, сковывающее их напряжение начинало спадать.

— Осталось только переговорить с Мирой, Денисом и Агатой! — удовлетворённо заключил Томас.

— Агатой? — эхом повторила за ним Виолетта.

— Именно! Она хороший солдат. И рискну предположить, что ей доверяют практически все предполагаемые участники операции.

Кирилл кивнул, соглашаясь. Виолетте оставалось только поверить на слово. С Агатой у неё сохранялись напряжённые отношения. Правильнее сказать — никакие. Она единственная из танарского отряда практикантов, с кем Виолетта не смогла найти общий язык. Но видела её в действии и охотно признавала хорошую подготовку.

— Может, стоило нанять наёмников? — вдруг предложил Кирилл и небрежно покосился на Проводника. — Я о настоящих наёмниках, которые умеют сражаться не хуже нас. Тем самым, никто не узнает о нашем участии.

— Я стою десять таких наёмников, сопляк! — возмутился старик. — Нет, даже двадцать! Так что лучше следи за языком!

Томас подавил новый назревающий конфликт:

— Благодарю за предложение, Кирилл, но я уже рассматривал этот вариант ранее! К сожалению, это было до последних событий. И тогда я решил, что чем меньше людей замешаны, тем лучше. А теперь у нас нет времени отбирать наёмников, а нанимать кого попало мы не можем. Остаётся крайняя мера. И, чтобы не было разногласий, отказаться можно только здесь и сейчас! Потом уже недопустимо идти на попятную.