Все взгляды были обращены на них. На лицах отпечатался страх. Виолетта боялась даже взглянуть на Влада. Кандалы, предназначенные сдерживать магию, оказались бесполезны. Значит, Кирилл был прав — с Владом случилось что-то ужасное. Девушка невольно посмотрела на голубоглазого шаонца. Почему-то он не боялся, но в глазах промелькнула мольба убираться отсюда. Это вернуло способность двигаться.

Виолетта нашла глазами Миру. Подруга с трудом откинулась спиной на экипаж. Кивнув, выудила из кармана флягу и перекинула Виолетте. Девушка ловко поймала её и потащила Влада за экипаж. Подальше с дороги, глубже в лес Мессии.

Возможно, ей лишь показалось, но до ушей донеслись переходящие на бег шаги где-то позади. Виолетта подгоняла брата как могла, но он оказался слишком слаб, чтобы бежать. Ноги едва волочились. Ей приходилось буквально тащить его на себе.

Как только сошли с дороги, стало сложнее. Кругом только кочки, ветки, густая листва. Идти слишком сложно. Бежать невозможно. Виолетта умоляла Влада потерпеть. Старалась подбадривать словами. Отгоняла мысли о том, что он сделал с наёмниками. И старалась не думать о чужой крови, в которой перепачкалась практически с головы до ног. Предстояло разобраться с этим, но позже.

Влад старался. Это было видно. Но не мог пересилить собственные возможности. И злился. Случившееся на дороге повлияло на него не меньше, чем на других. Он боялся даже посмотреть на сестру, увидеть страх в её глазах.

Туман вскоре рассеялся. За пределами дороги его было совсем немного. Теперь они были открыты для врагов. Деревья не могли спрятать.

Пройдя ещё немного, Влад споткнулся и упал. Помогая ему подняться, Виолетта почувствовала выпирающие сквозь толстовку позвонки и рёбра. Сердце обливалось кровью. Но не могла затрагивать эту тему. Зная Влада, он воспримет это слишком остро.

— Давай же, у нас очень мало времени! — взмолилась девушка, пока поднимала его на ноги.

— Я стараюсь, ясно? — с небольшим раздражением ответил танар, морщась от боли. — Это не так просто…

— Чёрт…

Отчаяние холодными когтями цеплялось за горло. Поднять его удалось, но спустя несколько шагов Виолетта поняла, что это бесполезно. Устало помогла ему опереться на дерево. Влад тяжело дышал и обливался холодным потом. И вдруг посмотрел на сестру решительно и смело.

— Может, не нужно? — печально предложил Влад. — Лучше убирайся сама, пока тебя не убили.

Виолетта со злостью выглянула на него сверху вниз:

— С ума сошёл? По-твоему, мы зря тут рискуем жизнями? Даже думать забудь о таких глупостях, я ни за что тебя не оставлю!

— Ты видела, что я сделал с этими наёмниками? — невесело усмехнулся юноша. — Думаю, не пропаду.

Девушка замешкалась. Хотела спросить об этом, но передумала. Не время! Тяжело вздохнула, принимая решение. Кругом слишком много деревьев. Проводник советовал выбрать более открытое пространство, иначе портал может снести деревья и ненароком покалечить. Но особых вариантов, похоже, нет.

— Ладно, давай здесь! — Виолетта достала флягу.

Руки дрожали. Главное, не перестараться.

— Хочешь напиться? — съязвил младший брат.

Он едва мог говорить, но не утратил сарказм. «Хорошо, это ой как пригодится, чтобы не сойти с ума!».

— Нет, это то, что поможет нам убраться отсюда! — пояснила девушка, рассматривая ржавчину на стенках и помятое горлышко.

— Это вряд ли, дорогая!

Этот голос прозвучал в ушах подобно змеиному шипению. Виолетта нисколько не удивилась. Всё это время она с тягучим волнением ждала появления Тамары Блэйк. Эта женщина никогда не оставит их в покое. Только она способна притворяться чужой тенью и знать все шаги наперёд. Только она умеет так искусно появляться в самый неподходящий момент.

Вслед за голосом между деревьев показалась женская фигура в синем плаще. Она бесшумно приближалась, аккуратно ступая по листве, как изворотливая змея. Безумные серые глаза расширились в ожидании реакции. Руки опущены. Ни оружия, ни подкрепления. Тамара была одна.

— На твоём месте я бы не торопилась открывать портал, Виолетта! — неторопливо предупредила она и остановилась неподалёку от них, разумно сохраняя дистанцию. — Влад слишком слаб. Он не в состоянии вынести перемещение. Мы ведь обе за него переживаем и не хотим, чтобы с ним что-то случилось.

Самая первая мысль, пришедшая в голову, призывала хвататься за оружие. Рука дёрнулась в сторону клинка, который пришлось по пути сунуть в ножны, чтобы не мешал. Острие устремилось на Тамару. Но на её лице не дрогнул ни один мускул.

— Это лишнее, дорогая! — с тенью усмешки сказала Верховная наставница клана Колдэр. — К чему устраивать драму? Я не причиню вам вреда.

— Разве? — саркастически хмыкнула Виолетта и недоверчиво вздёрнула подбородок. — А для чего Вы здесь? Решили подышать свежим воздухом в нашем лесу?