— Поиск травы и зверей дело довольно опасное. Если объединим усилия, то сможем минимизировать риски. Как насчёт работы в группе?

«Путешествовать вместе?» — медленно перевёл взгляд на улыбающегося парнишку Ян Му. На самом деле, идея хорошая. Группа совершенствующихся могла считаться серьёзной боевой единицей и собрать больше трав да зверей, а по окончании сотрудничества разделить добычу. Но для Ян Му, у которого в сумке два мудрых, но пока неспособных защитить себя, зверя и странное телосложение, это не представлялось возможным. Опасаясь не справиться с контролем треклятого аромата, Ян Му предпочитал держаться подальше от людей или незнакомых хищников. Одному ему в самом деле было легче и спокойнее.

Прикинув все за и против, совершенствующийся покачал головой:

— Нет, я привык работать один.

Немного расстроившись, незнакомец быстро взял себя в руки, пожал плечами и вновь улыбнулся Ян Му:

— Тогда я пойду дальше, — был ли смысл заставлять кого-либо объединяться, если человек изначально этого не желает? — Эх…

Парень вскочил на меч и был таков, а Ян Му не спеша отправился вглубь равнины. Он искал ещё никем не облюбованную землю, так как собирался выстроить массив и выпустить волка с утёнком. На этот раз старейшина рассчитывал на их помощь, так как понятия не имел за что зацепиться в поисках стебля. А так как трава трансформации имела определенную ценность для звериной расы, они должны быть в состоянии её почувствовать.

Чем глубже Ян Му уходил в долину, тем меньше встречал людей. И в этом не было ничего удивительного. Поджимаемые сроком совершенствующиеся быстро обыскивали область и, не найдя на ней ничего ценного, уходили всё дальше, оставляя своего коллегу почти одного в окруженном лесом огромном поле.

Отыскав необходимое место, старейшина раскинул формацию и выпустил зверей:

— Ребята, вы можете почувствовать близость травы трансформации?

Ожидая ответа, Ян Му внимательно следил за реакцией помощников, но волк, откровенно игнорируя спасителя, лениво улёгся в траве и прикрыл глаза, а утёнок, едва заметив любимого человека, рванул к нему сломя голову.

Мужчина не знал плакать ему или смеяться. Беспомощно разводя руками и присаживаясь на землю, он аккуратно погладил потирающегося о него утёнка и добавил:

— Ростки в первую очередь нужны мне для вас двоих, особенно для тебя, — ткнув утёнка в лоб, едва заметно улыбнулся старейшина.

Последняя фраза заинтересовала серого хищника, заставляя открыть глаза. Он вяло, очевидно, не доверяя, оглядел совершенствующегося, а замет перевёл взгляд на жизнерадостного утёнка. Видимо, давая Ян Му шанс доказать свою благосклонность зверям, волк вновь закрыл глаза и поднял хвост, после чего начал махать им в разных направлениях.

Будто флюгер в ветреную погоду хвост зверя мотался из стороны в сторону, пока не зафиксировался в одном направлении.

— Трава там? — загорелись глаза мужчины.

Волк снова взмахнул хвостом и указал в прежнем направлении. Таков был его ответ и совершенствующийся будет полнейшим идиотом, если не сможет его понять.

От радости, Ян Му разве что не подпрыгнул на месте и взял утёнка на руки. С воодушевлением гладя того по голове, мужчина не сдержал улыбки:

— Просто подожди, совсем скоро ты сможешь превратиться в человека!

Скорее всего, столь юный зверь, даже приняв новый облик, останется ребёнком, но уж точно сможет говорить и самостоятельно передвигаться. А значит, ему не потребуется сидеть в сумке, чтобы скрываться от взглядов жадных мужчин и женщин.

Ян Му убрал волка и утёнка обратно в сумку и, сняв формацию, направился в указанном хищником направлении. Он не знал, что повлияло на решение серого старца, но был ему искренне благодарен.

Мужчина никогда не забывал о своих обязанностях и каждый день давал зверям пищу и полезные для восстановления пилюли. Только благодаря этому хищник медленно, но уверенно восстанавливался. Смерть ему уже не грозила, но о былом величии серый старик мог только мечтать. Он всё ещё с недоверием относился к совершенствующемуся, но всё же решил помочь. И когда услышал вопрос, то сразу же стал принюхиваться, просто не считал нужным показывать свою заинтересованность в чужих поисках.

Звери в самом деле имели способность распознавать духовные травы и ростки трансформации входили в это множество. Но, точно сказать, были ли на поле травы, волк мог только если бы подошёл бы к ним достаточно близко. И что особенно странно, в этой долине сигналы исходили повсюду. Откуда-то слабее, откуда-то сильнее, но они четко ощущались на разных расстояниях и в разных направлениях. Что на самом деле вряд ли было бы возможным без вмешательства людей.

Волк не мог списать свои странные ощущения только на заговор совершенствующихся и предположил нарушения в механизме собственного восприятия. Сигналы могли его запутать, поэтому он выбрал самый сильный и указал направление хвостом. Остальное зависело только от самого Ян Му. В конце концов, для удачного поиска травы требуется не только чутьё и высокая база совершенствования, но и банальная удача.

Ян Му медленно вышагивал по долине, предусмотрительно осматриваясь, ища подходящее для роста травы место. Так уж вышло, что росла она в основном под землёй, и отыскать её просто глазами не представлялось возможным. Поэтому, не боясь запачкать руки, старейшина вынул из кольца маленькую лопатку, с помощью которой когда-то ухаживал за садом, и изредка выкапывал небольшие ямки. Но пока тщательные поиски не принесли результатов.

Возможно, он мог бы работать быстрее, но треклятая боль в животе сковывала движения, заставляя делать передышки. Уже подойдя к лесу и так и не отыскав травы, Ян Му скривился от боли и схватился за живот. Его извечно безучастное лицо исказила гримаса агонии. Не в состоянии двигаться, он сел на землю, ожидая, когда приступ сойдет на нет.