После супа подали местное угощение – слоеный пирог с разнообразными начинками. К этому блюду полагался бульон либо молоко. Я исподтишка наблюдал, как Инира облизывает молочные «усы» и слушал рассказ судьи Ланжю.

– Второе дело о межевании касается именно межи. Между двумя деревнями. Согласно имеющимся документам, межа пролегает по макушке небольшого холма. Так жители деревень регулярно переносят холм!

– Как? – Мне показалось, я ослышался. – Переносят холм?

– Да, Ваше Величество. У них даже обычай появился – парень, который собирается жениться, с друзьями за ночь должны перенести холм на пару саженей в сторону соседней деревни.

– Но тогда на что они жалуются, если сами затевают эти игры?

– Жалуются не они, – улыбнулся судья. – Жалуются владельцы земель.

– Понятно… – Я задумался, а потом рассмеялся: – Постановляю! Межу проложить в канаве! А вдоль канавы посадить ягодные кусты! И обязать крестьян ежегодно сдавать урожай с этих кустов на королевскую кухню!

Судья негромко засмеялся:

– Поздравляю, Ваше Величество! Поистине мудрое решение. Завтра же отправлю туда замерщиков и помощников с указом!

Радуясь удачно найденному решению, мы доели остывший пирог и приступили к десерту. На сей раз, очевидно, по совету Иниры, подали целые фрукты и ягоды. Вчерашние пирожные я все еще вспоминал с неприязнью.

К вину прибыл управляющий поместьем покойного Вильяма. Я распорядился проводить его в гостиную и вместе с Инирой вышел к нему. Высокий сухопарый мужчина явно был воином. Сильная хромота и несколько рубцов на руках говорили о славном прошлом.

– Добрый день! – Я приветливо кивнул и продолжил: – Поместье, которым вы управляете, выкупает корона. Вы остаетесь управляющим, а ваш новый хозяин будет жить в столице. Отчеты и деньги будете переводить во дворец на имя графа Радолена.

Ини улыбнулась: ей понравилась моя забота о новом соратнике.

– Раз в год хозяин будет приезжать с проверкой, либо проводить в ваших краях отпуск. В остальном все останется по-прежнему.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – поклонился старый вояка. – Я бы хотел жениться, новый хозяин не будет препятствовать?

– Думаю, нет, но ему сейчас некогда, так что давайте так: я даю вам разрешение на свадьбу, а вы возьмете на себя хлопоты по отправке денег и отчетов в ближайшее время.

Управляющий просиял, и я его отпустил.

Как хорошо хоть на несколько минут остаться вдвоем! С удовлетворенным вздохом я привлек к себе Иниру и шепнул в розовое ушко:

– Ты довольна?

– Очень! – Моя невеста улыбнулась и прижалась ко мне. – Мальчику надо будет на что-то жить в столице.

– Я надеюсь, – шепнул, доверяя ей секрет своей задумки, – что он станет генералом.

Ини улыбнулась еще шире и позволила себе ответить на мои объятия. Некоторое время мы жарко целовались, но все испортил стук в дверь и голос графа Радолена:

– Карета подана, Ваше Величество!

Я с трудом оторвался от сладких губ любимой. Рыкнул:

– Похоже, генералом он стать не успеет!

Ини успокаивающе коснулась губами моей щеки и улыбнулась. За эту неуверенную улыбку я готов был терпеть многое. Поэтому, на мгновение прижав ее к себе, повел к двери.

Стоило нам сделать несколько шагов, как на нас обрушились прощальные славословия, поклоны и традиционные платочки с местным угощением в дорогу. Узелки опять собирал терпеливый граф, ему же предстояло проверить угощение на прикупленном у местного лекаря выводке ручных крыс.

Милостиво кивая на прощание, мы быстро прошли сквозь строй и подошли к карете. Здесь обнаружилась маленькая пухленькая женщина в темно-синем платье с белым воротничком. Она немного неуверенно переминалась с ноги на ногу и явно опасалась смотреть мне в лицо. Хорошее расположение духа меня еще не покинуло, так что я поинтересовался у герцога Вэй-Мора:

– Неужели я такой страшный, что леди боится поднять на меня глаза?

– Ваше Величество, – лорд Иан был явно горд собой. – Позвольте вам представить леди Асуонту, вдовствующую баронессу Лиот.

Женщина немного зарделась и сделала реверанс.

Я оценил ее осанку, опрятно и как-то очень строго сидящее платье, а также простую дворянскую прическу из совершенно седых волос.

Глава СБ между тем продолжил:

– Я пригласил леди от имени вашего величества стать компаньонкой леди Аннелоры на время нашего путешествия.

Мы с Инирой вежливо раскланялись, рассматривая даму. Небольшой рост и совершенно белые волосы делали ее старше, но румяное личико и блестящие глаза подсказывали, что она не будет простым украшением дивана.