Следующий зал пуст, но дивно красив: пол выложен кусками мрамора четырех цветов. Стены зала покрывают росписи из жизни Светлых, а в углах стоят курильницы, наполняющие воздух терпким ароматом.

Мы не задерживаемся здесь, нам – дальше. В алтарной части храма я наконец вижу изображения богов. Они огромные, яркие и буквально заполняющие небольшую комнату с каменным кругом в центре.

Войдя, я на миг замираю – мне кажется, в воздухе чуть слышно разносится гудение толстой струны, а пылинки, танцующие в солнечном свете, водят хоровод под эту едва слышную музыку.

Поднесение даров мы выполняем согласно заведенному правилу: накануне «чтица» успела объяснить мне старинный свод правил для королевских церемоний. И с каждой минутой фигуры на витражах наливались жизнью – из глубоких рам едва слышно доносился шорох одежд, скрип ремней и звон оружия.

Когда круг пришел в движение, Вайнор шепнул:

– Считай зарубки.

Я удивилась, но выполнила приказ. По краю круга шли глубокие засечки, они наполнялись светом, пока круг вращался. Стараясь не сбиваться и ровно дышать, насчитала шестьдесят четыре выемки и круг остановился.

– Сколько? – спросил Вайнор сияя.

– Шестьдесят четыре. – Я немного растерялась, не понимая, почему он так доволен.

– Светлые благословили нас на долгую жизнь! – улыбнулся король и вывел меня на встречу ликующей толпе.

Я с трудом сумела улыбнуться ему в ответ.

Остальная церемония прошла для меня словно сквозь полупрозрачный полог: я смирно сидела рядом с Вайнором, слушала крики глашатая, изредка улыбалась и ежилась под пристальными взглядами придворных и почетных гостей.

Я так устала от публичности! Телохранитель – это тень; он растворяется в толпе, сливается с цветом стен и драпировок, а на свет выходит лишь для того, чтобы остановить покушение или увести подопечного в безопасное место. А здесь я становилась зрелищем на потеху толпе.

Когда церемония завершилась, мы вышли на храмовую площадь. У нас осталось еще одно дело – раздача храмовых булочек. У меня навернулись слезы при виде детей, выстроившихся в ряд вдоль храмовой ограды.

В народе бытовало поверье, будто хлеб из рук Его Величества исцеляет самые тяжкие болезни. В этой шеренге было мало румяных щечек и блестящих глаз.

Слава всем богам, Вайнор ощутил мое настроение и, едва придворные отвлеклись на танцы и веселье, шепнул:

– Давай сбежим?

Во мне моментально поднялся дикий восторг, кураж, хмель освобожденного духа! Впервые за много дней я засмеялась и потянула короля в сторону.

Прячась за пустыми носилками, телегами и бочками, мы нырнули в переулок, успев торопливо сказать графу Радолену и Камилу, чтобы нас не искали. Напарник одобрительно поднял большой палец и осторожно склонился к уху герцогини Аделаиды: наверняка успокоит и попросит нас прикрыть.

Попетляв по тихим улочкам, мы вышли на практически пустую торговую площадь. Здесь я купила пару легких серых плащей с капюшонами, и мы отправились в ближайшую таверну.

Поскольку вблизи торговых улиц таверны обычно чистые и дорогие, мы выбрали заведение по запаху – из приоткрытой двери едальни разносился дивный аромат жареного на угольях мяса.

Натянув капюшоны поглубже, мы потребовали у хозяина комнату и все, что он сможет подать быстро. Степенный трактирщик неодобрительно покосился на капюшоны, но все же проводил нас в приятную угловую комнату. Ужин обещал подать сразу, едва увидел золотую монетку.

Оставшись наедине с королем, я неожиданно ощутила смущение – последнюю неделю мы практически не виделись. Так что стоящий напротив меня мужчина превратился скорее в парадную фигуру, нежели в человека из плоти и крови.

Но Вайнор не дал мне времени на размышление – скинул плащ и протянул руку за моим. Простые действия, привычные аристократу, но их сопровождала неожиданно теплая улыбка.

Расставшись с плащом, я нервно сжала спинку подвернувшегося стула, не зная, как начать разговор: возможно, это моя последняя попытка объяснить Вайнору, что я ему не пара.

Однако поговорить нам не дали – раздался стук в дверь и усталая служанка внесла поднос с ужином. Голодный желудок немедленно отреагировал на вкусный запах, и король не стал мешкать – выдвинул для меня стул, подал чашу для омовения рук, придвигая ближе тарелку с едой.

Нормально мыслить я смогла минут через двадцать. Вайнор давно наелся и потягивал вино с изюмным печеньем, поглядывая на мои попытки выглядеть не столь прожорливой.

– Не стесняйся, Ини, мне приятно видеть, как ты ешь. – Вайнор откинулся на спинку массивного стула: – Через неделю мы станем супругами и будем рядом не только в парадных одеждах.