А где, кстати, Сандарин?

Мокрое платье неприятно холодило кожу. От желания высушить и расчесать волосы меня буквально трясло. Раздражало ходить неряхой и вонять болотом. Еще и на ноги мои посмотрите — босые! Каждый камешек впивается в ступни, каждая неровность дороги отзывается болью. А вдруг напорюсь на что-нибудь острое, поранюсь! Там и до заражения крови недалеко. Есть в этом мире антибиотики? Как здесь в принципе с медициной? Все лечат магией и народными средствами?

В общем, пора бы тебе, Галя, объявиться и проводить меня в мою комнату с личной уборной и шкафом, полным чистых вещей.

Хм, а водопровод в Йерне уже изобрели? Или мыться придется в корыте, как это делали люди в средние века?

За воротами в крепостной стене, во внутреннем дворе замка, я ожидала увидеть колдуна собственной персоной, но наткнулась на изумленные взгляды стражников. Стоило мне возникнуть на пороге и попасть в поле их зрения, как раздался общий свистящий вздох. Сквозь поднятые забрала шлемов на меня таращились голубые глаза, от шока круглые, как у кукольных пупсов.

Зябко поежившись, я скрестила руки на груди — прикрыла соски, торчащие под тканью мокрого платья.

— А ну не пяльтесь, бесстыдники! — пальцем погрозила я постовым.

Как говорится, лучший способ защиты — нападение.

Лица под шлемами покрылись густым румянцем. Эльфы часто заморгали и с громким стуком опустили забрала, мол, не видим, не смотрим, и вообще нас тут нет, мы в домике.

То-то же.

Кивнув сама себе, я огляделась по сторонам.

Ну где же Галя?

Меня окружали мрачные каменные стены с бойницами — что-то типа тамбура. Дальше, за широкой аркой, начинался просторный внутренний двор. В глаза сразу бросилась красная махина замка с двумя огромными башнями в диагональных углах. Одна башня была круглой, со смотровой площадкой под треугольной крышей. Вторая, с плоской крышей, тянулась к небу массивной прямоугольной трубой, унизанной малюсенькими окошками. Справа от замка громоздились деревянные постройки — судя по всему, помещения для слуг и хозяйственных нужд, слева — зеленел парк. В той стороне крепостная стена заканчивалась зубцами, и на этих зубцах…

О боже!

Не сдержав потрясенного вздоха, я прижала ладонь к губам.

На зубцах крепостной стены восседали гигантские птицы с разноцветным оперением. Шикарные хвосты, изогнутые клювы, мощные когтистые лапы. Эти существа были такими большими, что, наверное, могли бы удержать на спине двух ездоков.

— Ох леда, что с вами? Почему вы в таком виде? — раздалось в тишине двора.

Я обернулась на голос и увидела спешащую ко мне блондинку в длинном громоздком платье. Талия у этой дамы была такой тонкой, а юбка — пышной, что казалось, под тяжестью своего наряда бедняга сейчас переломится пополам, как сухой прутик.

А вот и местная полиция нравов.

— Ужасно, кошмарно, недопустимо, — женщина подбежала ко мне и сразу заохала.

— Все вопросы к моему опекуну Сандарину Гаалю, — перевела я стрелки на своего могущественного покровителя. Его косяк — пусть сам и заминает скандал. Буду я еще тут оправдываться.

— Вы воспитанница Его Светлости? — Осуждающее выражение на лице незнакомки сменилось любопытством.

Мой расчет оказался верным. Колдун Галя пользовался среди эльфов авторитетом. Похоже, его даже побаивались. Какие бы строгие здесь ни царили законы, тронуть подопечную настолько влиятельной особы никто не посмеет. В темницу не кинут, камнями не забьют, а косые взгляды мы как-нибудь переживем. В сорок лет уже плевать на общественное мнение.

— Пойдемте, леда, — незнакомка в пышном платье потянула меня за собой. — Скорее, скорее! Укроемся от посторонних взглядов, пока никто не заметил это безобразие.

— Куда вы меня ведете?

Я послушно следовала за эльфийкой, ибо все равно не знала, куда податься. Поганец Галя словно сквозь землю провалился.

— В свои покои, разумеется. Надо привести вас в порядок. А то еще мужчины, не дай Гаррот, увидят.

При этих словах ее глаза округлились в ужасе, и я спрятала в кулаке улыбку.

Уже увидели. И даже слегка потрогали. Ай-яй-яй, какой разврат. А вечером будет еще веселее!

Я вдруг почувствовала драйв и азарт, неодолимое желание снова увидеть ушастых скромников и посмотреть, насколько ярко могут запылать их щеки. Заодно полезной информацией разживусь. Оголю плечико — и принцы мне все, как миленькие, расскажут: есть ли здесь колдуны, кроме Гали, и где этих колдунов искать.

— Его Светлость очень занятой мужчина, — эльфийка как-то подозрительно печально вздохнула. Небо над нашими головами сменилось перекрестьем деревянных балок, из солнечного дня мы окунулись в сумрак замкнутого пространства. По бокам выросли голые каменные стены. — Ему некогда заниматься воспитанием молодой девицы, поэтому отныне за вашим нравственным обликом буду следить я.

Я резко остановилась, поперхнувшись воздухом.

Что, простите?

— Да-да, с удовольствием окажу Его Светлости эту услугу. Думаю, он будет мне благодарен, — и на губах эльфийки растеклась мечтательная улыбка.

Брови мои поползли вверх.

Опомнившись, назойливая бабенка прогнала с лица влюбленное выражение и впилась в меня острым взглядом.

— Не знаю, как вы жили на большой земле, но здесь, на острове, свои порядки. Одна на улицу ни ногой. Пока Его Светлость Сандарин не подобрал вам няньку, сопровождать вас повсюду буду я. Глаз с вас не спущу. А то распустились совсем вдали от родины, стыд потеряли. — Она осмотрела мое мокрое платье и неодобрительно фыркнула. — Воспитывать и воспитывать.