Я напряглась.

— Итак, послушай, в чем будет состоять твое задание.

Сандарин Гааль резко развернулся в мою сторону, прокрутившись на каблуках остроносых сапог. Наши взгляды встретились, и мое сердце загрохотало как бешеное.

Убийца. Убийца. А может, все-таки нет?

— Ты должна собрать обоих принцев в своей постели.

— Что, прости?

Мне показалось, что я ослышалась.

— Необязательно с ними спать, — улыбнулся Сандарин. — Просто сделай так, чтобы вас троих застукали в компрометирующей ситуации. Вместе, под одним одеялом. Пусть принцы будут голые. Все должно выглядеть очевидно. Ты меня понимаешь?

Глава 3. Принц недотрога и его брат бунтарь

— Подумать только, одна из этих гусынь однажды станет моей супругой, — вздохнул наследный принц Йерна Марамир Андарион.

С младшим братом Айнаном они стояли в открытой галерее, которая огибала внутренний двор замка. В нескольких метрах от них, за кустами жасмина, чинно гуляли по каменным дорожкам высокородные эльфийки с няньками. Все как одна в длинных целомудренных платьях, с прямыми спинами, с чопорно поджатыми губами, скучные и предсказуемые до тошноты.

— Даже с табуреткой общаться интереснее, чем с этими девицами, — с кислым видом жаловался брату Марамир. — «Да, Ваше Высочество», «Как скажете, Ваше Высочество», «Как Вашему Высочеству будет угодно». Они другие слова знают? И глаза вечно в пол. Все время опущены. А на лице такое выражение, будто они лимон съели. Нет, будто они жуют этот лимон прямо сейчас, во время беседы с тобой.

— Ты слишком строг к ним, Мар, — мягко возразил Айнан, привалившись к колонне. — Благородные леды пытаются соблюдать приличия. Если они будут слишком увлеченно разговаривать с мужчиной, это бросит тень на их репутацию. А репутация в Йерне — всё.

— Благопристойные, благовоспитанные, просто эталоны нравственности. Фу. И теток этих злобных с собой повсюду таскают, нянек своих. А те следят за ними, как коршуны. Чтобы не дай Гаррот драгоценная воспитанница не показала, что у нее в голове мозги, а не только полный свод правил этикета.

Айнан рассмеялся: брюзжание брата его забавляло.

Небо прояснилось. Из-за туч выглянуло солнце и золотистым светом озарило цветущий сад во внутреннем дворе. Часть лучей дотянулась даже до галереи, где беседовали принцы. Пахло жасмином и грозящим дождем.

—А знаешь, — Айнан хитро улыбнулся и подался к Мару, словно собираясь поделиться с ним какой-то ужасной тайной, — не все леды тихони и скромницы. Есть среди них и весьма бойкие особы. Ходят слухи, что девица из рода Тэйли позволила поклоннику невероятную вольность.

Марамир скептически изогнул изящную бровь.

— Говорю тебе. Она повела себя ужасно безнравственно. Просто недопустимо. Как настоящая распутница.

Старший принц хмыкнул, но его зеленые глаза зажглись интересом.

— И что же такого неприличного она сделала?

Поднялся ветер, снова прогнав солнце за тучи. Под крышей галереи, за рядом толстых колонн, сгустилась тень.

— И ведь лед Халлон не жених ей пока, — осуждающе покачал головой Айнан. — Они не успели объявить о своей помолвке. А теперь, наверное, и не объявят. После такого ни один уважающий себя мужчина на девице не женится. Своим поступком леда Тэйли себя обесчестила.

— Да что она сделала-то? — не выдержал Марамир.

— Впрочем, Хал и сам хорош, — держал интригу Айнан. Он будто нарочно подстегивал нетерпение брата. — Не только женщины должны заботиться о своей репутации, но и мужчины. А он допустил такое. Еще и растрезвонил всем подряд. Теперь и на него смотрят косо.

— Хватит тянуть кота за хвост. Чем невеста Хала себя опорочила?

— Она, — голос Айнана упал до шепота, — разрешила…

— Ну? — Марамир наклонился к брату, готовясь услышать описание чудовищного разврата.

— Разрешила поцеловать себя в щеку.

— Всего-то? — разочарованно протянул старший принц.

— Всего-то? — вскинул брови младший. — Она отправилась на прогулку одна, без сопровождения. Говорила с мужчиной наедине. Да еще и позволила ему к себе прикоснуться. Губами. Хуже, только если бы она сама его поцеловала. Ее репутация уничтожена.

— Пфф! Разве ж это распутство? — махнул рукой Мар. — Вот радость-то — поцелуй в щеку. Иди сюда, расскажу тебе о настоящем разврате. Помнишь, вчера в порт заходил торговый корабль? Купил я у капитана любопытную книжку. Там такое описывалось. Такое! — и он лихорадочно зашептал что-то Айнану на ухо.

Мар говорил, и щеки его брата стремительно розовели.

— Вот что делают для своих мужей человеческие женщины, — с мечтательным видом закончил наследный принц.

— Неужели! — в шоке прижал ладонь к губам Айнан. — Серьезно?