— И у вас есть доказательства? — Айнан заложил руки за спину, чтобы скрыть дрожь в пальцах, и высокомерно задрал подбородок.

Глаза нахалки забегали. Ее подружки рядом нервно кусали губы и комкали в кулаках ткани многослойных юбок.

— Я просто…

— Просто распространяете непроверенную информацию. Про принца, второго претендента на престол.

Эльфийка задышала чаще. Кровь отхлынула от ее лица, румянец сменился пугающей бледностью.

Впервые за более чем двести лет жизни Айнану пришло в голову, что король способен защитить сыновей от скандала. Те, кто видели принца беспомощным после укуса кобры и посмели трепаться о его жалком состоянии, очень об этом пожалеют. Как только слухи дойдут до Его Величества, он тут же заткнет болтливые рты.

— Я…

— Повторяете за другими ложь, разносите ее дальше.

На длинных ресницах эльфийки задрожали слезы отчаяния, но принц не испытал ни капли жалости. Он прекрасно помнил недавний воинственный клич: «Давайте устроим ей бойкот!»

— Леда Варна Лиадони спасла жизнь сыну короля, из-за этого вы назвали ее недостойной. Вы желаете мне смерти, леда? Желать смерти принцу — государственная измена.

Сплетницы громко ахнули и попятились от товарки, как от прокаженной.

Та, уже не бледная, а синяя, снова попыталась себя оправдать. Ее голос дрожал. На щеках блестели влажные дорожки. Эльфийка тонула и не знала, как выплыть.

— Я не это имела в виду. Я говорила о том, что неприлично…

— Никакой яд из моей ноги леда Лиадони не отсасывала — это ваши извращенные фантазии, — беспощадно топил ее Айнан. Прежде он не замечал за собой такой жесткости, даже жестокости, но эта гадюка пыталась натравить на Варну толпу и не заслуживала снисхождения.

— Но я слышала… — униженная девица разрыдалась.

— Зачем вы так с бедняжкой, Ваше Высочество? — вмешалась подоспевшая нянька. Ее волосы растрепались от бега, грудь, сдавленная корсетом, тяжело вздымалась. — Довели несчастную девушку до слез.

Несчастная девушка, всхлипывая, бросилась в объятия опекунши. Та, утешая, принялась гладить ее по вздрагивающей спине. Улучив момент, несколько девиц незаметно зашли за куст, под крышу открытой галереи, и в тишине раздался торопливый, удаляющийся топот. Оставшиеся в саду эльфийки смотрели на плачущую с показным осуждением. Пытаясь обелить себя, они принялись наперебой клевать бывшую подругу.

— Как не стыдно, оклеветала принца.

— Мы вообще не хотели ее слушать, но она не унималась.

— Я ни одному ее слову не поверила.

С чувством гадливости Айнан обвел тараторящих девиц взглядом и, развернувшись, продолжил путь.

Подумать только, а ведь не так давно он этих змеюк защищал перед братом, оправдывал их холодность и надменность, а выяснилось, что они еще хуже, чем кажутся, — двуличные, подлые, себялюбивые. Он шел, и образ Варны в голове делался все светлее, его словно окутывало золотистое сияние.

Сандарина Гааля не было в его покоях. На нашелся он и в отцовском кабинете. Королевская библиотека так же оказалась пуста. Принц заглянул в тронный зал, поискал Его Светлость в саду, поднялся на смотровую башню, откуда открывался изумительный вид на океан, — рихнов колдун будто испарился. Разговор с Варной пришлось отложить, и раздосадованный Айнан отправился к брату.

Стражники, призванные охранять комнаты наследника, куда-то подевались. Хмыкнув, Айнан дернул дверь на себя — и тут же с бешено колотящимся сердцем ее захлопнул. В лицо бросилась кровь. Дыхание перехватило. То, что он увидел…

В голове не укладывалось.

Принц еще раз прокрутил в мыслях непристойную сцену, представшую его глазам, и почувствовал, как в штанах потяжелело.

Глава 17. Добро пожаловать в мир чувственных удовольствий

Открыв дверь в свою комнату, Марамир вздрогнул от неожиданности: на его постели сидела Варна, и на ней было то самое красное платье, мягко облегающее ее соблазнительные формы.

Рот тут же наполнился слюной. Под бархатной тряпочкой проступали соски. Его невеста привычно не надела под одежду белье, и сегодня этот ошеломительно-возбуждающий факт отчетливо бросался в глаза.

Интересно, Варна позволит ему потрогать свою грудь? Тогда, в библиотеке, ткань платья была слишком плотной, и Мар не нащупал под ней маленькие твердые горошины. А сейчас он их видел, он мог бы покатать их между пальцами или даже — в штанах мгновенно стало тесно — накрыть губами.

С дрожью предвкушения Мар представил, как опускается на колени перед кроватью и берет эти торчащие соски в рот, как лижет их через ткань, и на бархатном платье Варны остаются влажные пятнышки от его слюны. Какая извращенная фантазия! Сладкая и стыдная. От нее член окончательно окреп и болезненно уперся в ширинку.

Но что Варна делает в его комнате? Как сюда проникла?

— Как ты прошла мимо стражников? — принц тяжело сглотнул, не зная, куда смотреть, — хотелось вобрать взглядом сразу все: и пышные округлости, обтянутые тканью, и белую кожу бедра в высоком разрезе юбки, и губы Варны, розовые, манящие, просто созданные для поцелуев.

— Отпусти охрану, — изящным движением Варна поднялась на ноги и с грацией дикой кошки направилась к Марамиру. — Пусть погуляют где-нибудь пару часиков.

— Зачем? — зачарованный ее красотой, он приклеился спиной к двери. Чем ближе подходила Варна, тем сильнее, оглушительнее грохотало его сердце. От ее томного взгляда по телу бежала дрожь возбуждения, от звука ее шагов внутри сладко замирало. Он задыхался, захлебывался слюной, умирал от желания, впервые в жизни чувствуя себя добычей.