— Где-то около, — вздохнул Родион.

То ли этот полумрак, чуть разбавленный неприятным розовым светом, то ли странный привкус кофе, а, может, во всем виноваты события последних дней, но у Родиона начало портиться настроение.

— Сорок лет — критический возраст, — мягко сказал колдун. — Год, два, три — и захочется подводить итоги. Раньше ведь казалось, вся жизнь впереди, и обязательно станешь счастливым. А после сорока чувствуешь, что остаток жизни проведешь с тем, что есть.

— Да я не жалуюсь, — Род собирался промолчать, но как-то само вырвалось. — Живу, как живется.

— Конечно, — согласился колдун. — День прошел — и ладно. Все равно ведь ничего не изменится. Вы никогда не станете великим человеком, и даже знаменитым мерзавцем тоже не станете. Не набьете морду Шварценегеру и не трахнете Клавдию Шиффер.

— Да нужна мне эта фригидная сучка, — не очень уверено сказал Родион.

Разговор становился ему неприятен.

— Семьи нет, детей нет. — продолжал колдун, поймав, словно радаром, взгляд Родиона. — Видели этих одиноких беспомощных стариков, которые бредут по улицам? Никому они не нужны, да и интересы дальше телевизора и районной поликлиники не распространяются…

— Да пошел ты, — резко оборвал его Родион.

Наверное, потому, что колдун озвучивал сейчас те мысли, которые Род всегда старался от себя гнать.

— И начнутся болезни, — колдун словно не услышал его реплики. — В определенном возрасте от них никуда не деться…

— Да пошел ты, — чуть тише повторил Родион.

И вдруг понял, что дальнейшая жизнь и впрямь не имеет такого смысла, как ему казалось еще несколько минут назад. Что его ждет? Если бы сейчас этот колдун принялся убеждать Рода в существовании загробной жизни, радостной и интересной, он бы, кто знает, и поверил бы…

— Сигарету? — предложил колдун и протянул портсигар из свиной кожи.

Внутри были самокрутки.

— Тоже из травок? — спросил Ангел.

По его голосу выходило, что и у Ангела настроение испортилось.

Колдун подтвердил.

Некоторое время все трое молча курили.

— А с другой стороны, — колдун встал, отдернул шторы и поднял жалюзи. Солнечный свет ворвался в комнату, — Никто не вечен. А каждый день обещает столько нового и интересного! Даже просто вот сейчас пойти к ближайшему ларьку, взять пива и пакет фисташек, и, греясь на солнышке…

— Этим, пожалуй, стоит заняться, — Родион резко поднялся.

— Возьмите меня в компанию, — попросил колдун.

Они проболтали ни о чем с полчаса, выпили по две бутылки пива, когда Родион понял, что плохое настроение исчезло без следа.

Хотя, может, какой-то след и остался, но сейчас не хотелось об этом думать.

— Что это вы со мной вытворяли? — спросил Род у колдуна. — Подмешали в кофе наркотик?

— Настроение человека зависит от биохимических процессов в организме. Полистайте какой-нибудь медицинский справочник, и найдите, что то или иное лекарство вызывает угнетенное состояние. Не говорю уже о психотропных препаратах. Добавьте к этому психологическую обработку, и из эпикурейца можно сделать издерганного неврастеника.

— И никакого колдовства?

— Любое запретное знание является колдовством. Пока алхимики творили в подземельях, их считали магами. Как только подобные опыты стали проводиться на лабораторных занятиях в средних школах, оказалось — банальная и скучная процедура.

— Для колдуна вы достаточно пренебрежительно обо всем отзываетесь.

— То, о чем я рассказал — не колдовство. Это обыкновенное мошенничество, только у вас воруют не кошелек, а настроение. Этим и занимается Бруно Ковальский, про которого вы спрашивали.

— Шарлатан, — резюмировал Ангел.

— Он пользуется тем, что люди идут к колдуну, когда на душе неспокойно. Благополучным людям, если хочется чуда, достаточно фокусника, — пояснил колдун.

— Доведение до самоубийства, — хмуро сообщил Родион обоим собеседникам. — Слышал, есть такая статья в Уголовном Кодексе.

Агентство, где работает частный сыщик Юрасов, располагалось в подвале жилого дома. Две железные двери с глазком телекамеры, узкий коридор, посередине которого сидел охранник с дробовиком на коленях — все это должно было произвести впечатление на случайного посетителя.

Охранник долго изучал удостоверение, которое протянул ему Родион, а потом проверил, нет ли у него с собой оружия. Нож пришлось выложить. Наконец, проводил к руководителю агентства.

Высокий полный мужчина с мефистофельской бородкой восседал за канцелярским столом в комнате без окон.

Стены были обшиты вагонкой.

— Рад, — сказал руководитель, протягивая Родиону ладонь размером с совковую лопату. — Но ведь ваша фирма в основном занимается охраной, а не розыском? — он вслед за охранником внимательно изучил удостоверение Родиона.