— Счастливо оставаться, — Родион церемонно поклонился и направился к выходу. Пакет с рыбой он держал в правой руке.

— Постой, — Руслан догнал его и схватил за локоть. — Ты какую это комедию сейчас ломал?

— Просто я за одну и ту же цену купил сейчас и часы, и рыбешку себе на ужин.

— Но ведь часы и так твои были?

— Верно. Я их сейчас за те деньги, которые тебе отдал, кому-нибудь снова продам. Значит, не в убытке окажусь. А рыбешка, получается, мне вообще бесплатно досталась. — Что-то я не пойму, в чем прикол? — сказал Ангел, сидя на кухне у Родиона.

Хозяин убавил газ в плите. Он тушил рыбу с помидорами на медленном огне. На столе стояла упаковка пива «Хейникен». Ангел утверждал, что он привез ее в качестве сувенира из заграничного турне, но Родион был уверен — купил в ларьке возле метро.

— Чего ж тут непонятного?

— Ты же без часов останешься.

— Как это? — Родион потряс рукой перед его лицом, — Видишь, что у меня на запястье?

— А рыба? — Ангел опасливо покосился на сковородку.

— Да не волнуйся ты. Пиранью я вернул, а он мне деньги.

Это я филе трески готовлю, по пути на ярмарке купил. Старинный китайский рецепт. Хотя, конечно, закусить пираньей было бы по-библейски справедливо: зуб за зуб. Пираньи ведь мной закусывали.

— К чему же ты устраивал спектакль перед этим бандюгой?

— Последнее время я только и делаю, что устраиваю спектакли, — Родион покачал головой. — Вот ты меня вопросами замучил, вместо того чтобы откупорить пару бутылочек. А этот бандюга сразу понял — не стал бы я собственные часы в залог оставлять за какую-то там водоплавающую тварь.

— Я теперь что — все понять должен? — осторожно спросил Ангел.

Он закинул ногу на ногу и очень напоминал дремлющего на крыше аиста.

— Если по инициативе одной из сторон совершается неравноценный обмен, — заунывно стал объяснять Родион, приподняв крышку на сковородке и перекладывая деревянной лопаточкой куски рыбы. — И инициатор, вроде бы, в убытке, значит, все наоборот, — он посмотрел на тоскливую мину собеседника и добавил уже другим тоном. — Ну, скажем, на вокзале тебе цыганка предложила золотое кольцо купить за тысячу рублей. Купишь?

— Нет.

— Почему?

— Поддельное.

— А если проба стоит?

— Значит, ворованное.

— А если она тебе чек из магазина покажет, что купила там это кольцо за миллион? И сертификат, что золото и бриллианты без обмана?

— Ну, тогда, наверное, деньги возьмет, а с кольцом убежит, — предположил, подумав, Ангел.

— Вот видишь, цыганкам на вокзале мы уже не верим. А банкам, предлагающим невероятные проценты, или торговым фирмам, которые за смешные деньги, да еще в рассрочку раздают автомобили, или политику, который обещает сам не пить, не есть если его выберут, пока всех не сделает счастливыми и богатыми… В человеке всегда живет вера в сказку — будто он наконец нашел лягушку, которая ему за просто так отдастся.

После речи, произнесенной с известной долей пафоса, Родион почувствовал невероятную жажду, сам откупорил бутылку пива и стал пить прямо из горлышка. Не успокоился, пока бутылка не опустела. Потом снова склонился над сковородкой.

— Что-то я не врублюсь, как все это связано с квартирой, моей теперь уже квартирой, — сказал, наконец, Ангел, меланхолично наблюдавший за действиями приятеля. — Ты же видел, что жилплощадь хорошая, стоит таких денег…

— Я не оценщик, — покачал головой Родион. — Но мне кажется, она стоит дороже.

— Мне удалось сбить цену, — покровительственно пояснил Ангел.

— Не заметил я, чтобы она слишком торговалась.

— Сам же знаешь, ей срочно продавать надо.

— Чесночок будем добавлять в последнюю минуту, — пробормотал Родион, колдуя над сковородой.

— И ведь если все документы на квартиру в порядке, а я уж поручил проверить, недаром юристу деньги плачу… Чем тогда рискую?

— Ты закусывай, закусывай, — посоветовал Родион, раскладывая свой кулинарный шедевр по тарелкам.

— Да подожди ты лопать, — вспылил Ангел. — Сам помог найти мне отличный вариант, я именно такую квартиру и хотел, и сам же теперь…

Родион прожевал первый кусок, задумчиво посмотрел на потолок, потом взял тарелку и вывернул ее содержимое в мусорное ведро.

— Не получилось, — пояснил он ошарашенному Ангелу. — В рот нельзя взять эту гадость. Вот что значит пользоваться непроверенными рецептами. Придется закусывать колбасой.

Туман лежал над кладбищем по пояс. Казалось, могильщики возятся, стоя в жидкомолочной субстанции, из которой торчат несколько кривых березок, полтуловища следователя, столько же организма понятых, а также сыщика Юрасова, и его, Родиона, себя любимого.