...Осторожно поднял сначала одну. Словно я мог ее случайно сломать. Семерка. Потом вторую. Восьмерка. Слабовато. Но, в то же время, если попросить еще одну карту, можно набрать больше двадцати одного и тогда...

От возбуждения у меня вспотели ладони. Надо достать платок и вытереть. Нет, не до этого.

За столом все молча и выжидательно смотрели на меня. У Митрофаныча на лбу вздулись вены, и казалось, они вот-вот лопнут.

– Еще, - наконец сказал я и постучал согнутым пальцем по столу.

Банкомет аккуратно положила передо мной еще одну карту. Что там поражение? Удача?

Я накрыл ее ладонью, и карта к ней прилипла. Осторожно поднял и посмотрел. Перед глазами все плыло. Несколько раз пересчитываю трефовые листочки кислицы.

У меня на руках двадцать одно. Очко.

– Мы договаривались играть в боевую, - произнес Шамиль голосом, не предвещавшим ничего хорошего.

– А мы и играли по-честному, - Митрофаныч развел руками.

Ты же сам все видел. Я ведь на шестьдесят четыре штуки не смог банк взять. А вот ему - повезло. Заметь - он вообще везунчик. Другому еще несколько дней назад деревянный костюм бы сшили. А смотри - сидит вместе с нами, решает теперь, поди, как потратить свои денежки, - Митрофаныч тоненько засмеялся.

– Ты меня даром взял, и я такого не забуду, - оборвал его смех Шамиль.

Сам же я никак не мог прийти в себя. Словно где-то в животе зарождались теплые волны и разбегались во все стороны по телу до кончиков пальцев. Это, наверное, бродил адреналин.

– Ну что ты, какие у меня могли быть шансы, - плаксивым голосом возразил Митрофаныч, - я не тасовал, не метал. Ты сам выбирал девушку...

Тут только все заметили, что банкометша лежит на полу в глубоком обмороке.

* * *

– Шампанского!
– сказал Митрофаныч.
– За счет заведения. Хоть мы, - он подмигнул мне, - и нагрели казино.

– Только на половину этой суммы.
– поправил я.
– Как раз ту самую половину, которая мне причитается.

– Пока мы выпьем, в кассе обменяют жетоны, - предложил он.

Все как-то одновременно шумно встали и потянулись к дверям. Шамиль оказался рядом со мной возле стойки бара, когда Митрофаныч громко заказывал дюжину "Дон Периньон".

– А ты неплохо держался, - заметил Шамиль.
– Знаешь, чем рисковал?

– У меня все ладони вспотели.

– А по лицу заметно не было.

– А вот у катранщика - заметно. Он собирался принять эту ставку сам. И тогда я решил перебить.

– Я так и подумал, - Шамиль кивнул.
– Но после того, как игра была сделана. Рано он радуется.

Подошел Митрофаныч.

– Фарт - явление переменчивое, - сообщил он.
– Вот твои деньги. Все крупными купюрами. Все равно увесистый сверток, верно? Станешь пересчитывать?

– Обязательно, - развернул пакет и проверил несколько банковских упаковок по десять тысяч.

– У нас "кукол" не подсовывают, - заметил Митрофаныч.
– Ну а теперь поедем к этому американцу. Вадим сказал адрес. А ты, говорят, английский знаешь? Поможешь мне с ним разговаривать. Теперь мы в доле, верно? Вон, Шамиль Русланович у нас гарантом...

Мы спустились на первый этаж. Из ресторана была слышна музыка. Я подошел к полуоткрытой двери. Шел тот же самый номер с танцующей девушкой, который мы видели с Василием, когда пришли сюда впервые.

В гардеробе ко мне подошел Шамиль:

– Ты как, - спросил он, - собираешься эти деньги под мышкой таскать? На, возьми, - он протянул объемистую сумку из натуральной кожи, - После вернешь.

– За сумку - спасибо. Но я бы хотел прямо сейчас вернуть то, что вы мне одолжили на игру.

– Не спеши, - сказал он с усмешкой.
– Когда от чистого

сердца в долг дают, так сразу не возвращают. Должны еще проценты нарасти.

– Большие?

– Посмотрим. Ты ведь когда брал - не спрашивал, верно?
– он подмигнул и повернулся

спиной к гардеробщице, которая стояла с пальто наизготовку.

9. НОВЫЙ ГОД ДЛЯ ДВОИХ

Рассказывает она

Мы приехали в пансионат еще засветло. Раньше здесь был какой-то привилегированный дом отдыха и даже каменное панно с ликом вождя осталось на месте.

Поужинали в ресторане. Рядом с нами за столиком сидел какой-то колоритный субъект в клетчатом пиджаке. Лицо его показалось мне очень знакомым, только я так и не смогла вспомнить, где уже видела. Может, потому что думала совсем о другом?