– Да, кашка что надо, - он похлопал меня по плечу рукой, которую я не пожал.
– Но только тут ты вне игры.

– Надеюсь.

– Это наше внутреннее дело.

– Неужели?

– Ваши столики были рядом? Екатерина Александровна заказывала сегодня ужин для президента фирмы и его зарубежного партнера и должна была их сопровождать. Даже она не знала, что планы изменились. Вполне возможно, в лицо знали только ее. Этот бык просто перепутал, принял тебя за...

Он не стал уточнять, за кого.

– Это не объясняет, почему он теперь лежит на диване - мертвый и голый.

– Ты сам знаешь - от исполнителя лучше избавиться. Ведь через него можно выйти на заказчика. Что ж, придумано неплохо: и концы обрубили, и скомпрометировали фирму. Существует правило- если замешан криминал, значит, и налоговой полиции есть чем поживиться. Боюсь, в ближайшее время нас здорово начнут трясти.

Я посмотрел на Катю. Она внимательно слушала, не спуская с Вадима глаз.

– Тебе лучше всего сейчас исчезнуть, - сказал он, обращаясь ко мне.
– И вообще забыть, что был здесь. А я пока позвоню, кому надо. Старые связи...
– он осекся и смущенно посмотрел на меня.
– Зря ты прервал все контакты с бывшими коллегами. Многие понимали, что тебя просто подставили.

– Жаль, никто из них об этом мне не сказал.

– Да, понимаю, - Вадим кивнул.
– У тебя не было выбора. Но как я к этому отношусь, теперь знаешь.

– Спасибо, теперь знаю.

Я не верил, что он говорит искренне. Потому что любой шпион очень быстро усваивает одну простую истину - доверие и смерть идут рука об руку. Любой, даже провалившийся шпион.

– Оставь телефон, вдруг понадобишься. Жаль, встретились в неподходящем месте в неподходящее время. Но теперь как-нибудь повидаемся - по старой памяти, - пообещал Вадим.

– Я... Очень сожалею, что вас впутала в такую историю.
– Катя дотронулась до моего локтя.
– Просто растерялась. Забудьте все, ладно?

Она замолчала, словно хотела что-то добавить, но так ничего и не сказала.

2. И ВСЕ ПОГЛОТИЛО ПЛАМЯ

Телефон зазвонил в девять утра. Я как раз уже выпал из окна где-то очень высоко, и теперь падал вниз, надеясь, что у самой земли смогу плавно спланировать. Сон прервался на самом интересном месте.

Некоторое время я лежал под одеялом, слушая телефонные звонки. Я был уверен, что это ошибка. Не представляю, кому могу понадобиться в такую рань. По утрам звонят, когда есть дело.

И все-таки я встал и снял трубку.

– Привет, старик, - услышал я мужской голос.
– Не узнал?

– Нет, - я положил трубку на рычаг.

Если сейчас опять лечь спать, сон все равно не начнется на том самом месте, где прервался. Телефон зазвонил снова.

– Перестань валять дурака, - голос показался знакомым, - это Вадим.

– Ага. Какой Вадим?
– спросонья я плохо соображал.

– Ты ведь не был настолько пьян, чтобы забыть вчерашнее.

– А, как же, - сказал я.
– Разве ты сам об этом меня не просил?

– Встретиться надо.

– Ну конечно. А зачем?
– я посмотрел в окно, на нахохлившихся под мокрым снегом прохожих.

– Мне показалось, твои дела идут не так уж хорошо. Может, смогу помочь?

– Спасибо, но когда мне понадобится помощь, я обращусь в комитет по чрезвычайным ситуациям.

– Давай так договоримся: через полчаса буду ждать возле метро, напротив спортивного магазина. Красная "девятка". Сто баксов, если просто придешь, выслушаешь меня.

Он повесил трубку.

Некоторое время я стоял у окна и размышлял, сколько всего можно купить на сто баксов.

* * *

– Для начала возьми деньги, - Вадим открыл бумажник.

Все-таки он был очень похож на старого мокрого лиса. Я посмотрел купюру на свет. Вадим усмехнулся.

– Рассказывай, - я кивнул.

– Как ты уже понял, я командую службой безопасности у одного фирмача.

– Прикрываешь ему задницу?

– Для этого телохранители есть. Информационная безопасность - чтобы не прослушивали, не подслушивали, не засылали своих людей... В общем, большая куча всяких "не". Чем еще может заниматься наш брат? Пресекаю незаконную деятельность других фирм по отношению к родной, - он подмигнул.

– Незаконную деятельность, вообще-то, должны пресекать правоохранительные органы.

– Ну да?
– он усмехнулся, - А кто же тогда с мафией бороться будет?

Я улыбнулся в ответ.

– Так вот, одному моему коллеге - только он на других хозяев работает, нужен помощник. Естественно, чтоб был из наших, - он запнулся, - ну, из бывших чекистов.

– Я не был чекистом. Я не работал в контрразведке.

– Ну да, это мы, грешные, следили, чтобы вы там не продались капиталистам, - шутливо сказал Вадим.
– А вы, разведчики, белая кость. Заграница, пальмы, баобабы, ну и так далее. Не жизнь, а сплошной туризм. Романтика. А я дальше ведомственного санатория не выбирался. У меня вон знакомая недавно в Италии побывала, так до сих пор успокоиться не может- какие соборы, какие музеи, какая Венеция!