— Держи язык за зубами, пацан, — не сводя с Лиды взгляд, пробубнил Зефир.

— Как страшно.

Лида посмотрела на принца Безе, ища в его присутствии поддержку. Принц, наблюдая за вялой перепалкой между Зефиром и Максимом, отчего-то улыбался, и Лида никак не могла понять: что вызывало у него эту улыбку? Неужели наблюдать за чужими ссорами было так весело?

— Просто признай, что я был прав. Если бы ты не написал ей, ее бы здесь не было.

Зефир молчал, на его скулах зашевелились жевалки.

«Плохой знак», — подумала Лида.

— Лидия в любом бы случае вскоре почтила нас своим визитом, — наконец-то подал голос принц Безе и, поймав на себе удивленный взгляд новоиспеченной королевы, пояснил: — Через несколько дней во дворце Макадамии пройдет ежегодный бал-маскарад.

— Бал-маскарад?

«Ничего об этом не слышала».

— Почему никто не говорил мне про бал? — спросила Лида у Зефира.

«Еще и про ежегодный», — в мыслях пробубнила она.

— Тебе должна была рассказать о нем Пастила. Видимо, ты причиняешь ей массу проблем, раз это вылетело у нее из головы, — произнес Зефир таким тоном, что Лида почувствовала, как у нее в горле что-то засвербело.

«Ну спасибо, что прямо не сказал о том, какая я бесполезная королева!..»

— Лидия, так ты ничего не знала?

Лида покачала головой.

— Нет, не знала. А в честь чего он проводится?

— Это их День Единства, — вместо принца ответил на ее вопрос Максим. — Они празднуют свержение Парфе.

— Это не совсем так, — мягко поправил его Безе. Было видно, как от слов Горького принц почувствовал себя неуютно. — Мы празднуем не свержение великого Парфе, а день, когда все земли наконец-то получили независимость.

«Это сути дела не меняет», — подумали и Лида, и Максим.

— В честь этого во дворце Макадамии каждый год проводят бал-маскарад. Правители и аристократы со всего Конфитюра съезжаются в Козинак…

— В Козинак?

Лида произнесла свой короткий вопрос быстрее, чем сообразила, что сейчас стоило держать рот закрытым.

— Ты издеваешься? — резко воскликнул Максим. — Чем ты занималась все это время, если до сих пор ничего не знаешь?

— Училась я, — в тон ему ответила Лида. — И я знаю, что Козинак — столица Макадамии.

— Если знаешь это, то чего тогда?..

— Максим, — оборвал его на полуслове принц Безе. — Ты не должен говорить с Лидией в таком тоне.

Максим проглотил конец своей фразы и, скрестив на груди руки, вернулся к подоконнику, выглянув из окна на улицу. Снаружи дворца было тепло, небо переливалось оранжево-белым светом. Стража маршировала по блестящим под персиковым солнцем дорожкам, готовясь к приближающемуся празднеству.

Принц Безе обратился к Лиде:

— Прошу, прости его. На самом деле, пусть по его виду и не скажешь, Максим беспокоится…

— Эй!..

Максим обернулся к ним, на его щеках проступил легкий румянец, который, впрочем, появился и на щеках у Лиды. Лида отвела от Горького взгляд, посмотрев на притихшего Зефира.

— Прости, что сбежала из дворца, — сказала она, сделав шаг навстречу к покровителю. — Я не думала, что окажусь здесь.

«Не думала она», — читалось на лице Зефира.

Но на секунду прикрыв глаза, а затем и вздохнув, Зефир заметно расслабился, напряжение исчезло с его плеч.

— Прости, — еще раз повторила Лида, поймав в свои ладони ладонь покровителя. — Я должна была быть сдержанней.

— Да, должна была быть, — произнес Зефир нравоучительным тоном.

Лида улыбнулась, и Зефир ответил на ее улыбку легким покачиванием головы.

— Все, что ни делается, все к лучшему, — неожиданно привлек к себе внимание принц Безе, и на него в удивлении уставилось три пары глаз. — Я… Я употребил эту фразу не к месту?

Трясущимися от волнения пальцами Безе потер свой острый подбородок.

— Госпожа Марина говорила так, пытаясь меня приободрить, — сказал он, словно оправдываясь. — Я подумал, что ситуация схожа.

— Нет, мой принц, она не схожа, — приложив ладонь к сердцу, произнес Зефир. — Но отчасти Вы правы. Лида, это даже хорошо, что ты здесь.

— Что?

— Что?

Голоса Лиды и Максима словно задвоились и стали эхом друг друга. Они посмотрели друг на друга уже без всякого смущения.

— Ты, как королева Марципана, — пояснил Зефир, — будешь обязана присутствовать на балу, как и все остальные правители Птифура. Во время его проведения на всех гостях будут маски…

— Оттого и маскарад, — вставила Лида, пока Зефир прервался для вдоха.