— Спасибо. — тихо ответила Этель. — Ты готов?

— Готов к тому, чтобы идти с незнакомкой в лес? А к такому вообще возможно быть готовым?! — прыснул мальчик, откинувшись на кровать. Страх возвращался.

— Почему же с незнакомкой? — улыбнулась девушка. — Мое имя ты знаешь, а обо всем об этом — она указала на себя рукой. — узнаешь этой ночью.

— Да уж. — выдохнул Эд и честно говоря, был немного сражен ее чистой, наивной и девичьей улыбкой. Этель чем-то напоминала ему Дэнни и от этого скребло на душе. — Тогда мне следует одеться потеплее.

— Следует. — повторила девушка, но тут же ее тон изменился. Натянулся словно струна, только вместо красивого звука, издался скрежет. — Ты действительно этого хочешь, Эйдан? Ведь ты в правде отказаться от того, что навязывает любопытство и серость человеческой жизни.

— Ну, я не думаю, что жизнь человека серая. Бывает, конечно, тошно от нее, но это временно. По крайней мере, я на это надеюсь. — начал Эд, задумчиво глядя на девушку. — Но любопытство… меня это определенно сгубит. Особенно то, что я прусь с тобой в лес.

— Ты не ответил на вопрос прямо, мальчик. Ты хочешь этого?

— Хочу ли я узнать вижу ли тебя на самом деле или это моя душа со мной играет? Хочу ли я знать мир отличный от нашего? Хочу ли я узнать тебя? Ответ везде, да. — ответил Эд и был очень скован тем, что произнес. Ему стало неловко, и парень отвернулся.

Но стоило парню подойти к шкафу, как в дверь постучали. Он вздрогнул от неожиданности и тут же взглянул на Этель, ведь если Джоан войдет она сразу увидит девушку и тогда ему придется очень долго объяснять, что происходит. К тому же меньше всего на этом свете, он хотел, чтобы родители знали об лисичке. Но она выражала такую безмятежность, что Эду вдруг стало легче, будто Этель тут всегда и была, поэтому ничего страшного не произойдет.

— Эйдан, ты тут? — громко спросила мать, еще раз постучав.

— Да. — более спокойным тоном ответил он.

— Почему ты не сказал, что вернулся? — Джоан была вне себя от гнева и тут же вломилась в комнату. Эйдан стоял у открытого шкафа, а его гостья уже сидела на постели и разглядывала снимки полароида. — Ты обязан мне отчи…Куда ты собрался?

— Во-первых, ты вошла не спросив. — металлическим тоном подметил Эд. — Во-вторых, никуда.

— Это мой дом, и я могу входить куда хочу. Тогда почему шкаф открыт? Собираешься сбежать? — женщина явно нервничала. Джо сложила руки на груди и уставилась на сына. Она словно не видела Этель.

— Никуда я не сбегаю! Открыл шкаф, чтоб взять чистую одежду, это теперь запрещено? Что ты, что отец…- он не договорил, осёкшись. — Ты работала, я не хотел отвлекать. К тому же я устал. Думал, сразу пойду спать.

— У нас есть уговор, и ты должен ему следовать. — продолжала с напором мать.

— Врываясь ко мне? — рыкнул Эд. — Какой уговор? Ты не доверяешь мне и своими действиями заставляешь вести себя так же.

— А как мне верить тебе после всего?

— Ты не думала, что я тоже должен доверять вам? А я не верю не единому слову. — заявил Эд. Но на мать эти слова не произвели должного эффекта. Она будто совсем их не слышала.

— Хочешь, чтоб я поставила замки на твое окно и дверь? Этого хочешь? — кричала Джо.

— И из этой комнаты сделаешь живую могилу? Вперед. — прошептал Эд и с силой хлопнул дверцами шкафа.

Джоан на секунду помрачнела. Глаза, горящие от недовольства, накрылись стеклянной пеленой, и она вышла из комнаты, прикрыв дверь. В ушах мальчишки стучал гнев и где-то отдаленно он услышал, как мать спустившись на кухню принялась варить кофе. Он стоял вросший в пол и злость окутывала тело. Эд чувствовал, что поступает с матерью неправильно, но внутри понимал, что и она не права. Порочный, замкнутый круг, который ведет их семью на погибель.

— Прости, что тебе пришлось это увидеть. — прошептал Эд, медленно сев на край кровати. В голову снова подполз запах жасмина, он как жидкое лекарство побежав по венам, расслабил парня. — Я не смогу пойти с тобой, она будет караулить меня до поздней ночи.

Но тут же в голове юноши, словно прозвучал выстрел. Эйдан посмотрел на Этель и осознал, что мать не видела ее. Она говорила с сыном не замечая девушки, а это может означать только одно… Невидящими глазами он смотрел на нее сокрушалась в самом худшем из своих предположений — она плод его воображения. Сжавшись, он зажмурил глаза и в темноте, представшей пред ним, пытался успокоится.

— Погоди. — мягкий голос Этель вернул его в реальность, но в этот раз легче не стало. — Послушай меня. То, что твоя мать не видела меня — не значит, что я не настоящая. Твоя мама не увидела меня, потому что я этого не захотела.

— Что? Как это? — он словно отсутствовал, а слова доносились, как крики птиц, летящих где-то высоко в небе.

— У меня есть сила. Она повсюду со мной и помогает мне в работе. Я обладаю даром иллюзии. Ее глаза ей солгали, вот и все. — просто ответила девушка. Она поднялась с постели и подошла к окну, вглядываясь в темень.