А Мэтью, лежащий рядом тихо стонал и прижимал руку к ране. И каждый вдох, и выход все тише и тише. На земле непрогретой весенними лучами, он едва ли держался за жизнь. Ускользая глубоко в беспамятство, так же глубоко, как и пуля в его теле.

— ЭТЕЛЬ! — беспомощно звал Эд. — АВА! ЭТЕЛЬ! АВА! РЕДЬЯРД! — он кричал их имена, не зная ответят ли, услышат ли. Звонил 911, весь дрожа от ужаса. Наконец, служба спасения ответила и запыхаясь он объяснил, где находится. Обещали приехать через пару минут.

Эд посмотрел на друга. Совсем плох. Потерял много крови и бледен. Эйдан принялся говорить с Мэтом, не давая ему потерять сознание, но парень уже не подавал признаков жизни. Он больше не видел, чтобы вздымалась грудь от дыхания, прошла дрожь и стоны притихли. Питерс навис словно коршун, защищая жертву от дождя. Вдали, где-то очень далеко он слышал сирены и стало чуть легче. Может его воображение разыгралось и так он старался успокоиться. Зубы стучали. Они оба промокли до нитки, а мысль о смерти Мэтью, словно призрак нависла над ним со спины. В висках барабанило и головная боль, разрывавшая голову, путала реальность с фантазией. Ведь он услышал волчий вой и дернул головой в сторону дороги, где ожидал увидеть помощь.

— Ава? — словно сумасшедший он называл имя девушки, отвечая им на вой зверья. — Ава! — все громче и громче звал Эд.

Но никто не откликнулся, вой не послышался вновь. Он так напуган, что бредит. Волчица не появилась ни с одной из сторон. Юноша беспомощно оглядывался в темноте. Как же чертовски темно! От фонарей на шоссе не доходит и полоски света. А дождь и без того ухудшает видимость.

— Мэт, держись! Немного осталось! — повторял Эд. Он пытался вспомнить уроки первой помощи, которые проводились в прошлом году. Про огнестрельное ранение было мало, но он смог вспомнить хоть крупицы, которые возможно как-то спасут парня. Эд запрокинул голову друга назад и повернул ее набок, чтобы тот мог ровно дышать. Немного отсел от него, чтобы не тревожить. Он опустил голову между ног, стараясь успокоиться, но не выходило. Как вообще можно успокоиться, когда твой друг в лесу раненый и на грани смерти?!

Эд дышал, думая о том, как долго едет помощь, ведь все знают утес, знают дорогу. И ехать из клиники не больше пяти минут. Он старался уверить себя в том, что из-за паники время для него тянется долго. Помощь в пути. По мимо всех чувств, которые собрались сейчас в один пульсирующий нерв, прибавилось еще и ощущение, что кто-то стоит позади. Обернувшись, он увидел туман, светящийся и стремительно движущийся в их сторону. Словно призрак рептилии, плавно нагоняющий жертву. Питерс чуть привстал, надеясь увидеть за туманом Этель, которая создала его, как иллюзию. Но никого не было за молочным дымом. Туман подобрался неестественно быстро, словно живой или контролируемый кем-то. Окружил их и усталость, накопившаяся за долгий день, безжалостно напала на юношу. Глаза закрывались сами собой, тяжесть в теле тянула конечности к земле и даже холодный дождь не пробуждал. Эйдан тоскливо глянул на друга, лежащего и возможно, уже не спасенного. Туман успокаивал мысли, убаюкивал тревоги и беспокойства. Медленно, словно от пули, он опускался на землю, плавая головой в другом измерении. Навзничь упав Эди не чувствовал дождя, льющегося на лицо, ровным безветренным потом. Он знал, что это кто-то из Хранителей. Кто-то пытается помочь, ведь не бывает тумана в дожде, не бывает и свечения, не бывает и эффекта спокойствия. Кто-то помогает им из его знакомой троицы. И успокоившись окончательно, Эд подумал, что спасен. Последний раз взглянув на лес с надежной, он не увидел ни лисы, ни волка. В тени леса ему почудился олень, идущий к ним.

Эйдан очнулся от сильной головной боли. Казалось, что его ударили по затылку чем-то тяжелым и шум от удара все еще звенит в голове. Он слабо открыл глаза, но от яркого белого света тут же зажмурил их. В больничной палате не пахло лекарствами, не было работающих приборов и доктора с планшетом. Чуть приподнявшись на локтях, он осмотрел помещение. Маленькая комнатка с кроватью, стулом и большим окном, открывающим вид на парковку. За окном смеркалось, интересно, что с ним случилось и как давно он тут? На пальце правой руки была надета какая-то бело-голубая штука, он хотел ее снять, как дверь открылась и вошла Ава.

— Эйдан! — она громко выдохнула, ее плечи опустились от облегчения. Девушка широко улыбалась и тут же подбежала к нему. — Как ты?

— А почему я пациент? И… — еле говорил Эд. В горле пересохло, он едва волочил языком. — Можно воды?

— Тебя и Мэта нашли на утесе. Вы оба были без сознания. — девушка взяла пластмассовый графин и наполнила стакан. — Ты спал почти сутки.

— А Мэт? — он жадно выпил воды и уставился на подругу. Она подвинула стул к его койке и села.

— Он жив. Но в тяжелом состоянии. Доктор Нейл говорит, что если Мэтью переживет сегодняшнюю ночь, то выживет. — Ава склонила голову, она осторожно взяла его руку и продолжила. — В городе шум. В больнице детективы и полицейские. Скорее всего, тебя вызовут на допрос. — ее голос дрогнул и по лицу подруги потекли слезы. — Хорошо, что ты был с ним. Доктор сказал, что рана серьезная и не вызови ты помощь… Мэт бы… хоть он и бестолковый работник, но он хороший парень. — она всхлипнула. Эйдан сняв с себя тонкое одеяло сел. Жажда прошла, а вот ком нет. Не отпуская руку подруги, юноша обнял ее, прижав сильнее. — Ты молодец, что обработал рану, это его спасло.

— Он справится. — выдавил Эд. Но совершенно не понял, о чем говорила подруга. — Я ничего не обрабатывал. Ава, я думал, вы нас спасли?

— Нет. — девушка отпрянула и протерев слезы тыльной стороной ладони, допила воду из его стакана. — Мы с Этель должны были проверить территорию леса, которая находиться в пяти милях от утеса. Когда я тебя услышала и она, мы были далеко и даже в зверином облике, добраться до утеса быстро не могли. Редьярд оказался раньше нас на утесе и…

— Стой, так это был он? Олень? — усмехнулся Эд. — Я почему-то не удивлен. — Ава смотрела на него сдвинув брови. Сначала он подумал, что она злиться на него из-за шутки, но глаза ее внимательно бегали по лицу парня. — Что?

— Эйдан о каком олене ты говоришь? — Ава продолжала буравить друга взглядом.

— Когда я почти вырубился, то в деревьях увидел большого оленя, кажется, что он шел в мою сторону… — Эд потянулся и почувствовал, как ноют плечи и спина, как тянет поясницу, все-таки спать почти сутки не хорошо для конечностей. — И там был какой-то туман. Прям белый, яркий. Я решил, что это для маскировки. — Ава все еще смотрела на парня ничего не говоря, лишь ее лицо сменялось то ужасом, то удивлением. — Да, что с тобой?