Когда очень давно, ещё в начальный период правления династии Рюриковичей, это место было случайно обнаружено его Родом. Скрытый магический источник громадной силы, что оставался бесхозным — естественно, Шуйские занялись этим местом. Десятилетие за десятилетием, век за веком они медленно, но верно работали над освоением и улучшением доставшегося им источника магии, и это принесло им свои плоды… Собственно, благодаря нему у них и появился первый Маг Заклятий, с которого началось стремительное возвышение вполне себе рядового на тот момент Рода…

— Он действительно тот, за кого себя выдает, — ответила незримая сущность. — Это не переселение в чужое тело с последующим захватом — это полноценное перерождение, Аристарх такой же Шуйский, как и вы сами — как по крови, так и по заветам основателей Рода. Но вот одна проблема все же имеется — память пробудилась слишком рано, отчего это сказывается на разуме и эмоциях молодого человека.

— Каким образом? — уточнил Фёдор.

— Повышенная импульсивность, например, — ответила Родослава. — И чем выше его ранг, тем сильнее будут проявлять себя эти последствия. Признаться, я поначалу даже думала, что это создаст угрозу потери дееспособности, однако при попытке прощупать его тщательнее парень сумел дать мне отпор и вышвырнуть меня. С такой силой внутри, довольно быстро зреющей, ему ничего не грозит — став Архимагом, он полностью избавится от риска возможных последствий. В общем, мой вердикт — его можно использовать в вашем замысле, но делать это стоит аккуратно и в темную. А там уж видно будет, стоит ли ему открываться или нет.

— Хорошо, — кивнул пожилой Маг Заклятий. — А теперь сотвори тропу в палату Анны. Хочу лично понаблюдать за предстоящими ей метаморфозами…

— Одесса — мама, Ростов — папа, — негромко, себе под нос пробормотал Петр Смолов.

— Чего? — непонимающе повернулся к нему Влад Приходько.

— Ничего, — отмахнулся Петр. — Не обращай внимания.

Струи проливного дождя лили с небес так, будто пытались смыть все нечистоты и грязь, оставляемые громадным людским человейником. Окраины громадного мегаполиса, пятого или шестого по количеству населения в современной Российской Империи, вмещали в себя многие сотни тысяч бедняков, не способных позволить себе проживание в более респектабельных районах и потому обитающих в трущобах.

Грязь, нечистоты и мусор несло по кривым и душным улочкам, давая робкую надежду на то, что денек-другой здесь ещё будет чисто. А ещё ливень придушил удушливую вонь, царящую конкретно в этих местах, ибо сейчас они находились неподалеку от громадного кожевенного предприятия, и пахло подобное производство так, что непривычному человеку могло показаться, будто он оказался под ударом чар массового поражения ранга эдак пятого на основе воздуха…

Собственно, именно для того, что бы не портить воздух другим, более уважаемым и соответственно богатым слоям городского населения, данное предприятие и построили здесь. Принадлежало оно Императорскому Роду, а если точнее — здешнему генерал-губернатору, Алексею Витальевичу Романову, одному из Старейшин правящего государством Рода в ранге Архимага.

Как человек рачительный и обладающий весьма неплохой деловой хваткой (а иначе в многочисленном Императорском Роду выбить себе весьма хлебный пост генерал-губернатора одной из крупнейших и богатейших провинций не выйдет нипочем), Алексей Витальевич подходил к процессам управления и развития собственного благополучия довольно скрупулезно. И потому большая часть работников кожевенного предприятия была как раз-таки местными жителями… Эдакое районообразующее предприятие, если хотите.

— Слушай, а они точно придут? — с сомнением спросил через некоторое время Влад. — Может, здешние бандиты не хотят иметь с тобой никаких дел? Мало ли, вдруг они уже наслышаны о твоих подвигах против темного братства в Александровске…

— Тогда тем более должны поспешить навстречу — я ведь ясно дал понять, что знаю о них всё. Кому они платят процент, кто их набольший, где их тайные лёжки и даже какой именно Род негласно поддерживает всю эту шваль, — возразил Смолов. — Не переживай, никуда они от нас не денутся, такие типы свою шкуру очень даже ценят, и напрасно ею рисковать не захотят… Раз взяли моё золото — назад им ходу нет. Даже по понятиям темного братства я буду целиком и полностью прав, перебив дураков.

Приходько возражать не стал, молча пожав плечами. Спорить о морально-волевых качествах преступного отребья, тем более самого низкого пошиба, раз работают здесь, среди бедняков, с которых особо не заработаешь, он не собирался, признавая полное превосходство своего товарища, тюремщика и начальника в одном лице — в отличии почти ото всех он доподлинно знал, кто именно был стоящий рядом чародей. В конце концов, эти сведения он узнал ещё до того, как лишился доверия своего бывшего подчиненного, а ныне господина и главы Рода — Аристарха Николаевича Николаева-Шуйского.

Минуло больше месяца с того дня, когда их господин отправился на тот злополучный бал вместе со своим учеником, прежде чем заваленный по самые брови работой Смолов сумел найти в своём плотном графике время заняться чем-то помимо целой прорвы забот. Не будь мужчина могущественным чародеем в ранге аж целого Старшего Магистра, то подобные нагрузки заставили бы его на недельку слечь с переутомлением — занятый и днём и ночью чародей, казалось, не спал вообще никогда. И, что самое главное — постоянно подпинывал отданных ему в полное подчинение людей.

И это принесло свои плоды. Несколько поселков, уже полноценных, с крепкими стенами, где проживали шахтеры, лесопилка, занимающаяся заготовкой магических пород дерева, собственно та шахта с магическим углём, которую Аристарх не стал сдавать никому в аренду, поместье самого Главы Рода… Хотя, признаться откровенно, это было не поместье — это была вполне себе крепость, ставшая сердцем всех владений нового Рода. Со всеми соответствующими атрибутами — тремя сотнями (и плюс их магами-командирами) гвардейцев постоянного гарнизона, защищенного поселения за первой крепостной стеной, где жили многочисленные и разнообразные работники и простой люд, стекающийся под руку новому Роду, с несколькими большими тавернами и десятком поменьше и так далее…