— А вас, дорогое дитя, — зловредно проскрипела старуха, — никто не собирался спрашивать. Вы слышали, что такое политически выгодные браки? Или пойдете замуж за того, на кого я укажу, или я отрублю вам голову.

— Но он же жуткий! — воскликнула Эвита в панике.

«Ну вот, — обреченно думала она. — То ни одного кавалера, то в ряд принцы и короли выстроились. Об этом ты мечтала, Маня?»

Малышка-сестра неодобрительно посмотрела на сестру:

— С такими капризами, — строго произнесла она, — ты можешь выйти замуж позже меня! Или вообще не выйти. Брат короля! Ты можешь стать королевой. А если муж будет добр к тебе, то и счастливой королевой.

— Даже невинное дитя понимает всю нелепость вашего поведения, — ангельским кротким голоском пропищала королева. — милая, вы такая умница. Донесите же до своей сестры ваши разумные мысли!

«Ну, малявка! — подумала Эвита в отчаянии и панике. — Вернемся к себе, я тебе всю задницу надеру, чтобы не лезла в разговоры взрослых»

— Ноя не знаю его совсем! — снова с мольбой выкрикнула она. — Боже мой незнакомый мужчина, не самый приятный на вид. А что за дети от него получатся?! Такие же, как принцесса?! Тупые и слюнявые?

Королева беспечно улыбнулась.

— А вы рожайте сыновей, милочка, — ядовито посоветовала она Эвите. —кажется, слабоумие в их семье передается только по женской линии. Дочь — что ж, не велика ценность. В крайнем случае, младенца можно и утопить.

— что вы такое говорите! — в ужасе вскричала Эвита.

Королева холодно глянула на нее.

— А что такого? Лучше, кода на трон много претендентов? И подрастая, они передерутся?

Не думаю. Если 6 я такое допустила, его высочество сейчас не был бы единственным наследником.

— что?

Принц, слушая их препирательства, побагровел до коней волос от ярости.

Столовые приборы жалобно хрустнули в его руках, он просто переломил пальцами и ложку, и вилку.

— Вы пообещали мою пленницу, ваше величество, — прохрипел он злобно, — не спросив разрешения у меня?!

— Я должна спрашивать у вас разрешения, ваше высочество?!

Голос королевы прозвенел угрожающе, но принца это не смутило.

— Кода дело касается всего, что мне принадлежит, — громыхнул он, — то да, должны! Не отдам.

Сказал как отрезал. И уселся с видом победителя, развалился на стуле, небрежно откинувшись на спинку сидения, поглядывая на мать высокомерно.

У Эвиты отлегло от сердца, она слишком откровенно, слишком громко выдохнула.

«Ради всего святого! — молила она. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Не отдавай меня этому типу! Это уже чересчур! Я же не вещь, в конце концов, чтобы меня дарить кому вздумается! А сестренка?! Ее куда?! Что с ней?! Тоже пристроите, как собачонку, в добрые руки?! А если ее новый хозяин будет жесток?»

— Снова противиться мне! Вы снова захотели в Башню Откровений, ваше высочество? —

ядовито поинтересовалась королева. — Милочка, не смотрите такими умоляющими глазами. Его высочество упрям и жаден, и своими игрушками он делиться не любит Но вряд ли он ради вас согласится посетить пыточную камеру и снова отведать огненных плетей. Так?

— Попробуйте, посадите, — в тон ей ответил принц — Мне ведь уже не пятнадцать. Я

успокою многих, кто отважится поднять на меня руку. И вас, дорогая матушка, — он усмехнулся, щуря глаза с видом сытого кота, — если уж придется выбирать между жизнью и бесчестьем, я заберу с собой. Да, да, я помню об ошейнике. Но если вы попытаетесь меня за него потянуть, я вас пристукну. Не забывайте, вы говорите не с пастухом и не с камнетесом, а с принцем. И я требую, чтобы вы проявляли должное уважение ко мне, матушка.

Королева молчала.

Ее лицо тряслось мелкой дрожью от бессильной злобы. И ничего сделать со строптивым принцем она не могла.

Эвита сидела ни жива, ни мертва.

«Он меня может отдать, — в панике подумала она. — Вряд ли он захочет снова терпеть побои из-за меня. Себе оставит Виолу, а меня отдаст. Немного покочевряжится для вида, и уступит. В конце концов, я ему никто»

— Простите меня, ваше высочество, — произнесла, наконец, королева через силу.

— Да, я забылась, я действительно не проявила к вам уважения. Вы правы. Нужно было посоветоваться с вами, прежде всего. А уж потом раздаривать ваши вещи.

Простите меня. Простите!

«Вещи! Сама ты вещь, жаба ты трехногая! — кипятилась Эвита. — 0, какая хитрая змея! —

в ужасе подумала она. — Решила подлизаться и уговорить его по-хорошему! Что ж, пакую чемодан и покупаю седло и сбрую в подарок жениху. Он заржет от радости, задерет хвост и навалит кучу прямо на паркет во дворце!

— Я взываю к вашему уму, — продолжала королева. — Вы же хотите прослыть щедрым и сильным монархом в будущем? Вот и уступите ваш трофей лиданийцу.Он будет рад.