Обернувшись, на доли секунды увидела возле окна полупрозрачный силуэт. Маленький, ростом с ребенка.

Сглотнув, я потянулась к кинжалу. Что за шутки? Мертвяк? Но я не видела детей в таверне!

Или это призрак? Силуэт растаял быстрее, чем я вскочила и подбежала к окну. В босые ноги вонзилось несколько крупиц стекла, однако я даже не заметила этого, неотрывно глядя на улицу.

Огни. Там огни. Яркие точки факелов, дюжина точек.

Наемники! Они нашли нас!

Нужно срочно что-то делать. Я повернулась к спящему фарату. Нет, справлюсь без него.

После зелья озноб, жар и боль в горле исчезли, я прекрасно себя чувствовала, хотя и не настолько, чтобы выйти против целой дюжины.

Старейшина говорил всем, но смотрел только на меня: «если вы слабы, используйте любые приемы. О цене думать нет нужды».

Он прав. Нет нужды думать о цене. Главное — победить. И выжить.

Кинжал и меч на месте, пояс с необходимыми склянками тоже. Я подхватила плащ и, накинув его на плечи, подняла концы и обвязала их вокруг талии.

В бою не помешает, оружие выхватить смогу, зато будет защита от заклятий и арбалетных болтов.

Прижавшись к стене, я высматривала силуэты наемников в предрассветной мгле. Точки замерли у края деревни, словно не решаясь идти дальше.

Это мой шанс!

Выпрыгнув из окна, я перекатилась по траве, вскочила и бросилась бежать.

Вперед, рискуя скатиться по склону холма.

Вперед, туда, где парили сотни зеленых огоньков.

Сердце стучало ровно. Ладонь привычно лежала на рукояти меча, отчего в душе становилось легко и спокойно. В такие моменты казалось, что никто не сумеет причинить мне вред.

Не сбавляя скорости, я с разбегу прыгнула в проем распахнутого окна.

Мертвецы бродили меж столов и нельзя с первого взгляда понять, что они уже давно мертвы.

— Эй, просыпайтесь! — крикнула я, выхватила кинжал и от души полоснула по левому запястью.

Кровь хлынула. Я поморщилась и потрясла порезанной рукой. Потом перевяжу.

Первый мертвец подскочил так резво, я едва успела увернуться. Враг оказался за мной.

Паршиво. Путь к окну отрезан. Придется прорываться.

Оттолкнув другого пинком, забралась на лавку и побежала по столам.

Ожившие трупы неповоротливы, оружия у них нет. Они мне не соперники.

Со всей силы я врезалась в дверь, вышибая её с петель.

Над ухом свистнул один болт, у подбородка другой. Третий разорвал трупу за моей спиной горло.

Бросаюсь на землю, уворачиваясь, едва успеваю поразиться меткости стрелка.

Быстрее, быстрее!

Сзади хрип и топот.

Впереди крики и щелчки арбалетов.

Рука немеет, огни жалят кожу. Вновь щелкает арбалет. Слишком темно. Им не прицелиться.

Тихо, тихо. Надо лишь представить, что это всё очередной экзамен и за деревьями стоит Старейшина, пристально наблюдает за мной и решает — хвалить или ругать.

Сейчас!

Наемник с занесенным для удара мечом не ожидал, что я упаду ему под ноги и повалю в грязь. Остальные не успевают перезарядить арбалеты — их сметает волна голодных и обезумевших от запаха крови мертвецов.

Разум уступил рефлексам. Они лучше знают когда бить, а когда бежать.

Гвалт стоял неописуемый — звон стали, крики и ругательства. Горящий факел вывалился из руки наемника и упал в кучу сухих листьев. Дым мигом сменился небольшим костерком.

Мой кинжал остался в чей-то глазнице, левая рука плетью висела вдоль тела. Боли уже не чувствую. Сначала — бой, остальное потом.

Тут-то и выявились бреши в плане. Он был предельно прост. Стравить наемников и мертвяков, после добить выживших. А получилось немного не так.

Мертвецы не отстали от меня, с ними бороться бесполезно. Хорошо хоть мага они убрали, бедняга потерял самообладание, за что и был загрызен. С его смертью воины переключились на мертвяков, я же попеременно «помогала» то этим, то тем.

Вдох, выдох. Вместо воздуха легкие получают новую порцию дыма.

Пламя уже лижет пятки, с ним тоже нет смысла бороться с помощью меча и арбалета.

Вой раненых помогал мне находить их в белесых клубах и отправлять на встречу с Амриэль.

Находчивые воины придумали способ борьбы с мертвяками — они отрубали им голову или ноги и сталкивали в огонь. Правда, не всегда помогало. Особо настойчивые всё равно рвались в драку, их пылающие фигуры пугали сильнее любого кошмара.

Неожиданно всё стихло.