— Думаешь, ты один здесь умеешь нырять? — Хэч даже смерил меня взглядом. — А я бы тебе помог. Просто так.

Он развернулся, чтоб уйти.

— Хэч, брат, погоди… — говорить пришлось уже в спину пареньку. — Слушай, я тут выбил в своё пользование хороший шмат, — кивнул на немаленький хвост от самого здоровенного группера. Арииаху, конечно, поскрипел зубами, но в итоге кивнул, мол, хорошо, забирай. — Сейчас поедем ко мне на базу, посидим, пожарим. Поболтаем за жизнь, расскажешь, как учёбу закончили… Мне же интересно!

— Извини, не могу, — Хэч обернулся. Тон его был холоден, — хочу последний вечер провести с родными. Завтра с утра нам в деревню на сваях. У нас начинается жизнь людей глубин… А тебе удачи… на новом поприще.

И они ушли.

— Он что, обиделся? — только что подошедший Семис ухватил самый конец разговора. — Вы же с ним не разлей вода были!

— Обиделся, — хмуро подтвердил я. — А куда бы я его взял? Сам видел, в этой лодке, да ещё со снарягой четверым уже тесно будет!

— Конечно, ты прав, — подбодрил меня Семис, — там реально даже я себя лишним чувствовал… — и внезапно попросил, — Скат, возьми меня к себе в помощники!

Я даже не сразу сообразил, что он просит. Видимо, это сказывалась моя замотанность и желание наконец со всем этим закончить, вытянуть ноги, самому поесть по нормальному…

А Семис, не дождавшись моей реакции, продолжил:

— Ты не думай, я могу и с лодкой управляться, и, когда ты для меня такую же штуку на ногу сделаешь, смогу так же, как ты, рыбу бить…

Он на несколько секунд прервался, как-то сдулся, даже, мне показалось, ещё сильнее осунулся. Вздохнул:

— Скат, я не хочу считать улов, разбираться с кормчими, следить за дележом… Пусть этим занимается Киаху! Я вижу, ему нравится, а мне… — покачал головой, — мне кажется, я не был рождён для всего этого.

— Понимаю… — протянул я, чтоб просто не молчать.

Чего тут скажешь!

— Скат, я хочу нырять! Я хочу опускаться под воду, плавать! — словно взорвался Семис с энтузиазмом и сияющими глазами. — Плавать как рыбы, как ты! Да когда я попробовал у тебя плавать с той… с той штукой… Да ты не представляешь, какое счастье я испытал! Я же… Я же… Я же мечтал об этом всю жизнь!… Наверно об этом. Не знаю.

Ух ты! Я не ожидал такого эмоционального всплеска!

— Ладно, дружище, — дотянулся, хлопнул вновь поникшего парня по плечу, — не кисни, придумаем что-нибудь!

— Ты показал мне другую жизнь, Скат, — проговорил Семис. — Теперь я не смогу как прежде.

Наконец, к костру подошёл, довольный как слон, Арииаху.

— Ну что, Скат? — радостно улыбнулся он мне во все тридцать два зуба. — У нас получилось! Представляешь? Получилось!

Я ждал, что он от избытка чувств полезет обниматься, но, видимо, тут не принято. Он лишь улыбался, как помешанный, раскачивался, периодически похлопывал себя руками по ляжкам, по бокам и по груди. Чувак, а может у вас тут всё же есть алкоголь? Видок у тебя, как у остограмившегося.

— Тогда я здесь сворачиваюсь? — выдохнул я, — Устал, если честно.

— Представляешь, Скат, — словно не слыша меня, почти мечтательно повторил Арииаху, — большинство старших касты подтвердили, что хотят меня в старейшины. И вождь согласился… — спохватился. — Да-да, конечно, мальчик. Иди домой… А тебе есть куда?

— Есть, не переживай, — я побоялся что он затащит меня к себе. Ну его, проведу лучше эту ночь на базе.

— Тогда приходи завтра, — подмигнул он мне заговорщически, — нам есть, что с тобой обсудить!

— Хорошо. До завтра, — махнул я рукой.

— Пап, — аккуратно сбоку выступил Семис, — можно я со Скатом?

Но Арииаху неожиданно отказал:

— Нет, сын. Ты нужен мне дома!

Канючить Семис не стал, на том и расстались.

Напоследок, перед самым уходом с пляжа, я окликнул «подельника»:

— Арииаху!

Тот обернулся, кивком спросил «чего тебе»?

— Я слушал тебя, твою речь и не мог поверить ушам… — я опять замялся, как же сказать, что для данного общества это слишком… продвинуто, что ли! Но «партнёр» пришёл на помощь.

— Когда подрастёшь, Скат, — он подошёл вплотную и понизил голос до еле различимого, — и достигнешь, если достигнешь, места в племени, что сейчас занимаю я, то ты неизбежно поймёшь, что суеверия, это лишь суеверия. Суеверия — они для детей и для простых рыбаков… земледельцев… воинов… И даже ныряльщиков. Старейшинам нельзя забивать голову бабкиными сказками. Впрочем, тебе пока рано думать об этом, мальчик… Скат.