— У нас нет ни одного свободного эспера твоего уровня. И я доверяю мнению коммандера Дейтона. Он профессионал и точно знает, что делает.

— Нет! Мы ведь договаривались! Он не знает правды!

Я даже представила физиономию Максвелла, скажи я ему все как оно есть.

— И не надо. Просто прими все меры безопасности. Мне ли учить тебя, как выкручиваться из подобных ситуаций, а? Давай, прекращай паниковать. Ты ведь сама не прочь отомстить, верно? Так сделай это сейчас.

— Знаете, как надавить на больное, да? — тихо ответила я.

— Вы просто выясните планы Шеннера, заберете Вальтера — даже если тот начнет упираться — и вернетесь на Дарр. На этом все закончится. Никаких личных привязанностей. Неужели забыла, чему я тебя учил? Полностью отключи свои чувства и верни трезвый ум. Действуй как наш лучший эспер.

Я замолчала, не зная, что и сказать на этот счет.

Возможно, Дион прав. Пусть я даже попаду в туманность, где правит негодяй Шеннер. Далеко не факт, что мы встретимся с ним лично. Есть довольно много способов перехитрить даже самого коварного фарга. Даже диктатора Кронекса.

— Ладно, я что-нибудь придумаю, — вздохнула я, решив больше не спорить.

— Так-то лучше. Знаешь, почему я столько лет с тобой вожусь? Я верю в тебя и твои способности. У тебя все получится, — подбодрил меня глава отдела.

И наш сеанс связи прервался.

За спиной раздался шорох — и я едва не заорала от неожиданности.

Кажется, спалилась. Это явно кто-то из членов команды!

Повернув голову, я изумленно уставилась на...

— Рико? Ты же был на дредноуте. Как здесь оказался?

Я даже не задалась вопросом, как он попал в закрытую рубку.

Блондин опустился в соседнее кресло с подозрительным спокойствием.

— Меня отправил за тобой коммандер. Что случилось, Джил?

— Ты ведь все слышал, не так ли? — невесело усмехнулась.

— Слышал. Но пока не совсем понял причины твоего беспокойства.

— Скажи, а ты всегда такой странный? — не выдержала я.

— Что конкретно ты имеешь в виду?

— Любой другой на твоем месте уже бы спросил, что происходит. Но ты ведешь себя как ни в чем не бывало. Даже не удивился, что я тайком разговариваю здесь с Хаммером.

— Твой разговор с Хаммером был явно личного характера. А я отделяю личное от рабочего, насколько это получается.

— Поэтому ты и не рассказал Дейтону о том поцелуе? — вспомнила я.

— Поцелуй никоим образом не касался нашей миссии.

— И он тебе не понравился, — усмехнулась я.

— В перечень моих заданий не входят близкие отношения с коллегами.

— И все-таки, понравился или нет? — допытывалась я, всматриваясь в голубые глаза “айсберга”. Даже не знаю, почему этот факт меня так волновал.

— Мне сложно ответить на твой вопрос, — признался он.

— Ты испытываешь хоть какие-то эмоции?

Я уже не выдерживала, поведение Рико не укладывалось у меня в голове.

— Я пытаюсь понять их закономерности, как состояние мозга. Распознаю их у других по мимике, словам, действиям. И стараюсь выстроить обратную связь, если это требуется. В той ситуации я не должен был отвечать взаимностью.

— Тебя в особом отделе научили действовать строго по Уставу?

— Я обучаюсь сам. Но это не происходит быстро.

А может, он просто придурок? Ну разве так разговаривают с девушкой!

Хотя нет, идиотов в КРАУ точно не держат…

— Так ты и правда ничего не чувствуешь! Кто ты на самом деле? — прищурилась я, рассматривая Рико уже другим взглядом. — У тебя есть семья? Откуда ты такой взялся? Скажи, что с тобой не так! Ты, вообще, человек?

Стоило задать один вопрос, как остальные полетели метеоритным потоком.

— Хочешь поговорить об этом сейчас? — Рико перевел взгляд на дверь.

На что намекает, интересно? Или он в принципе не умеет хитрить?

— Пожалуй, хотела бы, — чуть смутилась я.

Но внезапно услышала шум в коридоре и вздрогнула.

— Кто-то идет. Помоги мне уйти отсюда незаметно. Прошу.

Рико изобразил на лице незначительное сомнение.

— Пожалуйста, — жалобно протянула я. — Ты ведь сам видел, я не делала тут ничего противозаконного. Мне и впрямь надо было поговорить с Хаммером.

— Хорошо, — согласился он и выглянул за дверь.

— А, Рико, это ты! Не видел, когда ты вернулся, — раздался из коридора голос Тео. Видимо, у Рико тоже был доступ в рубку, и Саффорд это отлично знал.