Я уселась на кровати и скрестила ноги, опираясь спиной в стену. Закрыла глаза, пытаясь подумать хоть о чем-нибудь хорошем. Получалось дерьмово.

— Вставай, на выход, — раздался мужской голос.

В дверях я увидела Алерта Старка, который пришел за мной лично.

— Куда мы идем? — не выдержала.

— Вопросы здесь задаю я. Понятно? Шевелись, у меня мало времени.

Спорить было бесполезно. Я поднялась и пошла вслед за безопасником. Нас сопровождали и другие виксары. Вскоре мы попали в ангар для звездолетов.

Меня усадили в небольшой корабль, там уже находились Максвелл и Рико.

У мужчин были снова заклеены рты, одной мне повезло. То ли Алерт торопился, то ли не считал самой опасной из троицы. На его жалость я не особо уповала. Радовало, что хотя бы Кита с нами нет — он успел сбежать.

Но спрашивать что-либо у кронексиан все равно не видела смысла.

Вместе с нами летела охрана, и каждое движение отслеживалось.

Корабль оказался не боевым — самый обычный шаттл, какие часто используют для путешествий между планетами одной системы или полетов на орбиту.

Зато в нем хватало иллюминаторов, и я могла смотреть наружу. Сейчас на планете был день, и в иллюминаторы ярко светил голубой Фаркон.

По мере приближения к планете под нами на самом берегу океана в дымке вырастал огромный город — столица Терминуса и центр всего Кронекса.

Оплот диктатуры Кэссиана Шеннера.

Попасть сюда в последние годы стало почти нереально. Естественно, конфедерация засылала в Кронекс агентов, но их быстро вычисляли, другие пропадали бесследно. Возможно, на периферии туманности кто-то и был, чего я не знала, но явно не в самой столице. И уж точно не под носом правителя.

Когда я заметила древние монументы, сердце защемило от грусти.

Во что Шеннер превратил доминион, ранее входивший в состав Эльтара?! Территорию, свободную от галактических распрей и предрассудков.

Сейчас на площадке, мимо которой мы пролетели, маршировали солдаты. Чуть дальше в синее небо Терминуса смотрели сотни боевых звездолетов.

Кэссиан Шеннер делал все возможное, стремясь к абсолютной власти.

Над народами Кронекса он ее уже получил. И теперь, судя по демонстрации нового оружия министрам, манипуляции с кораблями ксарзулов и тщательной подготовке, добивался еще большего влияния. Недаром рассылал по окраинным планетам своих наемников, одного из которых я видела на Ниоре.

Но больше я ничего не заметила. Шаттл опустился в военном космопорте. Нас повезли в тюремный блок на территории одной из резиденций Шеннера.

Оставлять нас в покое он явно не собирался, намереваясь допросить лично.

***

В охраняемом блоке тюрьмы, снабженного различными уровнями защиты, нас вновь поместили в одиночные камеры, исключая возможность сговора.

Комнатушка оказалась чуть просторнее, чем на корабле. Но это никак не облегчало мою участь. Одно то, что Шеннер взял нас в плен — плохая новость.

Я не особо надеялась на удачу, хотя и планировала молчать до последнего.

Несколько часов я ждала, все больше переживая за парней.

За себя, конечно, тоже волновалась, но уже по другому поводу.

Понятное дело, что Шеннер не мог сразу приступить к допросу. Ему надо было пообщаться с Эндером, выпроводить своих гостей, потом прилететь в столицу, оставив линкор на орбите. Да и вопросов к правителю за время его отсутствия могло поднакопиться — все-таки его несколько дней не было на Терминусе.

Но предчувствие подсказывало, что тянуть он не станет. Шеннер никогда не тратил время даром. А сейчас так тем более затевал нечто особенное.

За мной наверняка велось наблюдение. Прохаживаясь по помещению, я разглядывала камеру и вскоре обнаружила под потолком едва заметный глазок. Он находился на расстоянии трех тергов. При большом желании я могла бы залепить его какой-нибудь липкой едой из тюремного пайка. Но пищу мне пока никто не приносил. Да и выдавать себя не стоило.

Мне даже не поверилось, когда наконец-то появилась охрана. Трое вооруженных незнакомых кронексиан в военной форме имели довольно неприятный вид, напрочь отбивающий охоту с ними связываться.

Надев магнитные стяжки, чтобы зафиксировать мои руки за спиной, они повели меня по длинному коридору, судя по всему являющемуся частью некоего подвала, потому как окон здесь вообще не имелось.

Я запоминала все, что могло бы пригодиться в дальнейшем. Например, выяснила, что двери они открывают с помощью специальных сенсоров на перчатках. А еще отключают инфракрасные датчики, реагирующие на движения — такие имелись в каждом блоке.

Перед тем как завести меня в новый зал, охранники проверили мои оковы. А потом втолкнули в помещение, напоминающее секретную лабораторию.