И вот теперь Махиасу доставляло немыслимое наслаждение наблюдать, как мерцает кристалл связи, как усердно ждёт ответа глава драконов… что ж, ему придётся подождать. По крайней мере, на данный момент у него была железная отмазка: здесь, на территории поместья Ондеро выходить на связь глупо, об этом сразу все узнают. Что, впрочем, не мешало дракону любоваться на сияющий кристалл связи и с упоением понимать, что впервые за 13 лет с момента завершения обучения Махиас резко стал нужен своему клану…

В этот момент в его комнату раздался требовательный стук. И, едва Махиас убрал Системное окно, как дверь открылась, и в комнату вошла Аола.

— Не возражаете, если я войду? — деликатно спросила она.

— Кажется, вы уже вошли, — Махиас пожал плечами, — тем не менее, правила вежливости обязывают меня сказать, что я не против.

— Благодарю, — Аола так же без разрешения проследовала вглубь комнаты и уселась в кресло напротив Махиаса. Тот с понимающей улыбкой на неё смотрел. Конечно же, он помнил, что здесь пытался выкинуть Бэйзин, и чем всё закончилось. Так что чего-то подобного он ожидал с той самой минуты, как Аола впервые увидела его.

— Я желаю знать, — неожиданно властным и стальным голосом сказала Аола, — зачем ты втёрся в группу к моему сыну? Что в очередной раз задумал Ильмаррион? Какой лапши ты навешал Сарефу на уши, что он тебе поверил?

— Вы говорили со своим сыном на эту тему? — вежливо уточнил Махиас, не обращая внимания на этот шквал обвинений.

— Сначала я хочу поговорить с тобой, — жёстко отрезала Аола.

— Это довольно личный момент, — теперь уже и Махиас добавил в свой голос стали, показывая Аоле, что хоть он и допускает в свой адрес некоторое давление, перегибать всё же не стоит, — если коротко — мне пришлось вступить с Сарефом в поединок на неофициальных соревнованиях. Он победил меня. Я посчитал, что могу чему-то от него научиться.

— И это всё? Вот так просто? — с явным недоверием спросила Аола.

— Простите? — Махиас честно старался быть вежливым, но даже он не смог удержаться от ироничного взгляда, — неужели вы думаете, что ваш сын не спрашивал меня обо всём этом? И неужели вы думаете, что, не окажись мои ответы достаточно убедительными, он в жизни не подпустил бы меня к себе?

— Я понимаю, — Аола, поняв, что давит слишком сильно, несколько сбавила темп, — но я прошу понять моё беспокойство. Вам ведь наверняка известно, что на почве нездорового интереса драконов к моему сына у меня… возникали конфликты с вашим кланом.

— Я это понимаю, — Махиас откинулся назад и свёл руки перед собой, — что ж, вы должны знать, что большинство кланов строится по следующей структуре: есть глава и его ближайшее окружение… Ну, вот, например, вы, ваша сестра вокруг главы Гидеона… а есть челядь и прочие мещане, которые номинально в клане состоят, но на практике их голос имеет вес чуть тяжелее птичьего пера. Клан Айон, к вашему сведению, не исключение, и я в нём имел именно такой статус. У меня не было никаких перспектив. Мне дали… скажем так, набор базовых умений члена клана Айон и отправили в свободный полёт по Системе. Поэтому, как вы можете догадываться, мои интересы далеко не всегда пересекаются с интересами клана Айон.

— Честно говоря… странно это слышать, — опешив, ответила Аола, — ведь это же ваш дом… да, пусть не самый любимый, но дом.

— Не всё так просто, — вздохнул Махиас, — не обо всём, к сожалению, я могу говорить прямо, но… скажем так: я родился не на территории клана Айон. И забрали меня туда в возрасте трёх лет, предварительно оторвав от моей матери… почти так же, как Сарефа оторвали от вас. И я это отлично помню.

Он с удовлетворением заметил, как вытягивается лицо Аолы. Сейчас Махиас уже даже не жалел, что Аола вызвала его на такой откровенный разговор. Если ему удастся поладить с мамой Сарефа — это будет огромный прорыв в его с ним отношениях.

— Так что здесь, как это часто в жизни и бывает, не всё так просто, — подвёл итог Махиас, — если клан Айон со всех сторон окружат враги и объявят ему войну, ценой поражения в которой будет полное истребление драконов как расы — я, конечно, встану в ряды его защитников, потому что иначе нельзя. Но если вы думаете, что я буду лебезить и приплясывать перед Ильмаррионом в надежде на каплю его милости, — он поднял взгляд и пронзительно посмотрел на Аолу, — то, уверяю: не стану.

— Я… я искренне прошу прощения, — Аола поднесла ладони ко рту, с ужасом глядя на Махиаса. Очевидно, что она совершенно не ожидала от него такой откровенности. Как не ожидала и того, что у этого дракона окажется столь много общего с Сарефом.

— Я… простите меня за этот крайне неделикатный совет, — совсем тихо сказала Аола, — но… вы на примере меня и Сарефа видите, что материнская любовь способна не угасать даже спустя десятилетия. Так что… если бы вы просто нашли вашу маму и поговорили с ней, то, быть может…