— К сожалению, уважаемая Аола, это невозможно, — невозмутимо ответил Махиас, — моя мать умерла. Спустя семь лет после того, как меня забрали в клан Айон. Драконы рассказали мне об этом в день моего Полуторного Совершеннолетия.

— Святая Система… какой ужас, — Аола встала и, вероятно, неосознанно хотела подойти к Махиасу и обнять его, но, увидев его вежливый вопросительный взгляд, не осмелилась этого сделать, — я только… только прошу прощения за свои подозрения. Что ж, коли так… я прошу от вас лишь оберегать моего сына. И если он назовёт вас своим другом… будьте уверены: он сделает для вас всё…

— Большое спасибо. Для меня честь услышать такие слова от его мамы, — кивнул дракон, — уверяю вас: несмотря на все тонкости моего положения, я сделаю всё, чтобы оправдать доверие вашего сына.

Аола больше не стала ничего говорить. Лишь кивнула и, мягко, совсем по-матерински улыбнувшись, покинула его комнату. Махиас же вздохнул и… потянувшись за ворот своей куртки, вытащил Амулет Железной Воли. С сожалением он наблюдал, как амулет, потратив последний, третий заряд, рассыпается в пыль в его руках. Теперь снова нужно искать новый Амулет… но его трата и эти воспоминания стоили этого разговора. Потому что теперь, когда жизнь Махиаса начала наполняться смыслом, он больше всего боялся, что Сареф прогонит его прочь…

На следующее утро Сареф, отоспавшись, чувствовал себя превосходно. Совместный завтрак с членами клана Ондеро тоже не испортил ему настроения, хотя и Красс, и Юдара, и Линда, каждый по-своему, демонстрировали ему свою неприязнь. Впрочем, Линда в меньшей степени: судя по тому, как она избегала на него смотреть, с неё за её вчерашнее хамство спросили надлежащим образом. Впрочем, Сареф сидел рядом со своей мамой, которая каждые пару минут крайне деликатно оглядывала присутствующих, явно намекая, что если у них есть какие-то претензии к Сарефу, она их с удовольствием выслушает. В итоге даже Юдара не пожелала с ней связываться.

После завтрака Сареф спустился в кузню, где его уже дожидались Бреннер и Махиас. А вот сам кузнец почему-то отсутствовал. Впрочем, стойки с оружием были заранее вызваны, и их содержимое терпеливо дожидалось Сарефа.

— Надеюсь, всё в порядке, Махиас, и тебя не раздражают… ненужной слежкой? — поприветствовал он дракона.

— Всё в порядке, Сареф, — кивнул дракон, — ничего такого, что вызывало бы у меня неудобства.

Сареф заметил, что Махиас уклонился от прямого ответа, а его слишком уж равнодушный тон явно говорил о том, что что-то вчера всё-таки случилось. Однако больше Сареф ничего спросить не успел — его прервал Бреннер.

— Так, Сареф, хватит болтать. Если ты хочешь сменить оружие, то прежде всего ты должен задаться главным вопросом: что ты хочешь делать в бою?

— Меня очень напрягает тот факт, что когда ко мне кто-то подходит вплотную — мой арбалет становится бесполезен, — честно ответил Сареф, — да, у меня есть боевой телепорт, но не всегда это решает проблему. Поэтому мне нужно такое оружие, которое бы хорошо себя показывало и на ближней, и на дальней дистанции.

— Ну, тогда тебе подойдёт бумеранг, — Бреннер подошёл к стойкам и безошибочно вытащил указанный тип оружия, бросая его Сарефу, — и во врагов можешь его метать, и на ближней дистанции их дубасить.

— Бреннер, это не смешно, — раздражённо ответил Сареф, — ты, вообще-то, в курсе, что в клане меня с оружием обращаться не учили. Ну так, расскажи мне, в чём я не прав.

— Проблема в том, Сареф, — подал голос Махиас, — что чем более оружие многофункциональное, тем хуже оно будет справляться со своими задачами. На самом деле то, что ты сказал, не так уж глупо. Ну вот, например, — дракон тоже подошёл к стойке и, проведя рукой, вытащил пару коротких трезубцев, которые вроде бы назывались Саи, и бросил их Сарефу, — ну, как самый базовый вариант. И в ближнем бою драться, и метать на дальней дистанции — самое то.

— Или, если уж совсем по-простому — то можно взять и копьё, — гном снял со стойки указанное оружие и подошёл к Сарефу, — Амдраху-то помнишь, как она ловко с этой штукой управлялась? Достаточно универсальная вещь: и древком по голове настучать можно, если качество древесины хорошее, и метнуть, и в ближнем бою…

Сареф честно начал перебирать предложенные варианты. Справедливости ради он опробовал и бумеранг, но тот даже в руке отказывался сидеть, так что Сареф его и метать не стал. Саи в руки вроде легли хорошо, но всё же Сареф чувствовал, что это не то. А копьё ему показалось слишком громоздким.

— Ничего страшного, — ответил ему гном, когда Сареф поделился с ним своими соображениями, — оружие подобрать — не пирожок сожрать. Штука, которой ты доверяешь свою шкуру, и не подбирается с первого раза. Так что и спешить незачем. Давай начнём с базы, — он взял со стойки украшенный золотом тесак с чёрным лезвием, — попробуй вот этот клинок. И скажешь, как ощущения.

И Сареф начал пробовать. Он бы и сам затруднился сказать, сколько вариантов он перепробовал. Меч, катана, топор, шестопёр, кистень, палица… чего он только не держал в руках. Кроме того, в процессе подбора оружия начала проявляться его главная черта, которая, собственно, никуда не делась.