С Лешей я встречалась каждый день, кроме субботы и воскресенья. Эти дни он проводил с семьей. Каждый день, когда я вела Настю в детский сад, я уже знала, что машина Полякова будет стоять возле садика. Я заводила дочку в группу, выходила и садилась к нему в автомобиль, где мы сидели минут пятнадцать-двадцать. Потом он ехал на работу. Мы использовали любую возможность для встречи.

Наступила зима. Леша никогда не боялся звонить мне. Если к телефону подходила я – мы с удовольствием болтали, если Саша – то Леша говорил и с ним. Муж ни о чем не подозревал. Как-то Поляков позвонил в очередной раз, к телефону подошла я. Он сказал, что скучает и очень хочет увидеться.

– Но как?

– Может, когда все уснут, выйдешь на полчасика? – предложил он.

– Я постараюсь.

Леша сказал, что будет ждать меня на работе, и я согласилась. Подумала, что после обычной пьянки за ужином вряд ли кто-нибудь меня хватится ночью.

Когда все уснули, я тут же позвонила Алексею на работу. Накинув прямо на пижаму шубу и надев сапоги, я вышла из дома. Леша ждал меня возле подъезда.

На работе у него мы выпили немного вина, расслабились и бросились друг другу в объятия. Через пару часов я сказала, что мне пора уходить, и Леша пошел меня провожать.

По дороге Лешка повалил меня в сугроб, и мы начали хохотать, лежа прямо в снегу. Потом легли на спину и начали смотреть на небо, усыпанное звездами. Снежинки медленно падали нам на лицо и таяли. Мы не заметили, как прошел еще час. Добравшись до моего двора, мы долго прощались.

Когда я зашла в подъезд, было уже под утро. Я поднялась по лестнице, подошла к двери и попыталась ее открыть ключом.

Дверь была закрыта на щеколду с внутренней стороны… Меня охватил ужас. Я лихорадочно попыталась сообразить, что им сказать, где я была всю ночь…

Так ничего и не придумав, я решила пойти обратно к Леше на работу. Сонный охранник открыл мне дверь. Я взмолилась, чтобы тот позвонил Леше домой, и если к телефону подойдет жена или теща, чтоб сказал: пожар, потоп на работе – что угодно! Лишь бы он вернулся обратно.

Охранник набрал его номер, и к телефону, на мое счастье, подошел Леша. Выслушав мою историю, он тут же прибежал на работу. Мы сели на диван и начали думать. Он понимал, какая участь меня ждет.

Через двадцать минут у меня появилась идея: я позвонила своей подруге Лине и объяснила ей всю ситуацию. Попросила подыграть мне: якобы она позвонила мне ночью и сказала, что ей очень плохо, попросила прийти к ней. Я, мол, никого не стала будить, оделась и побежала к ней. Мы вызвали скорую, отправили Лину в больницу, а так как она жила с огромной собакой, то якобы попросила меня присмотреть за псом и оставила ключи от квартиры.

Легенда вышла замечательная. Я дождалась утра и позвонила Саше по телефону. Начала кричать, мол, почему закрылись на задвижку, и рассказала эту историю.

Мы с Линой вышли из квартиры, вызвали лифт. Она лишь спросила:

– А когда меня «выпишут», чтобы я могла тебе звонить?

– Недели через две! – крикнула я, заходя в лифт.

Когда я вернулась домой, никто из домашних уже не спал. Папаша мой что-то орал. Когда я сняла шубу, все увидели, что я в пижаме. Это было моим алиби: не пойду же я на свидание абы в чем.

Близился Новый год. Леша хотел встретить его со мной, а не с семьей. Он не мог придумать ничего лучше, чем отметить праздник у себя на работе. Алексей начал всех агитировать и приглашать на вечеринку. Многие согласились.

Саша напился еще до наступления Нового года, но каким-то образом все-таки добрел до Лешиной работы. Как обычно, было много народу. Леша был с женой Олесей. Нам же с ним было хорошо уже от того, что мы сидим за одним столом.

Когда пробили куранты, Саша выпил бокал водки вместо шампанского и побрел спать в свободный кабинет. Отметили Новый год весело, все были довольны. В пять утра решили расходиться по домам, растолкали спящего Сашу и вышли на улицу. Потихоньку начали двигаться в сторону дома, кто куда. Я шла с Осипом и громко хохотала, Саша шел впереди. И тут он резко развернулся и ударил меня кулаком в лицо. Я упала. Меня охватило такое чувство стыда, что я мигом вскочила и убежала.

Когда я пришла домой, Саша уже был дома. Он увидел меня и решил продолжить то, что, видимо, не закончил на улице: он швырял меня по всей комнате. На шум вышла его мать, но мужа это не остановило, он бил меня ногами и руками. Своим телом я пересчитала все мебельные углы в доме. Галина стояла молча и наблюдала за этим. Когда избиение прекратилось, я схватила одежду и выбежала из квартиры.

Я бежала со «Сходненской» до «Планерной» к Оле Федотовой. Открыв мне дверь, она ужаснулась: мое разбитое лицо было совсем не похоже на человеческое. Я дохромала до кровати, рассказала, что произошло, и мне предложили лечь спать.

Первого января все собрались у Оли. Она накрыла стол. Леша пришел с женой Олесей. Все сидели за столом и о чем-то тихо говорили. Я лежала в соседней комнате и мучилась от того, что очень хотела пить, но мне было очень стыдно появиться перед ними с таким лицом. Потом я все-таки не выдержала и вышла. Все замолчали. Леша, увидев меня в таком состоянии, быстро собрался и куда-то ушел. Он не хотел, чтобы кто-то видел его слезы.

На следующий день Оля уехала в санаторий и оставила мне ключи от квартиры. Со мной остался жить институтский друг Вадим. Он тоже поругался с женой на Новый год и жил у Оли.