У меня было меньше трех месяцев, чтобы сбросить 106 килограммов.

Это казалось невыполнимой задачей, и это одна из причин, по которой я не бросил работу. Другой причиной был ASVAB. Этот кошмарный тест вернулся к жизни, как чудовище Франкенштейна. Я уже проходил его однажды, чтобы поступить на службу в ВВС, но чтобы попасть в BUD/S, мне нужно было набрать гораздо больше баллов. В течение двух недель я занимался весь день и каждую ночь уничтожал вредителей. Я еще не занимался спортом. Серьезная потеря веса должна была подождать.

Я прошел тест в субботу днем. В следующий понедельник я позвонил Шальо. "Добро пожаловать на флот", - сказал он. Сначала он сообщил хорошие новости. Я отлично справился с некоторыми разделами и теперь официально являлся резервистом, но набрал всего 44 балла за Mechanical Comprehension. Чтобы попасть в BUD/S, мне нужно было набрать 50 баллов. Мне придется пересдать весь тест через пять недель.

В наши дни Стивен Шальо предпочитает называть нашу случайную связь "судьбой". Он сказал, что почувствовал мое стремление с первого момента нашего разговора и что он верил в меня с самого начала, поэтому мой вес не был для него проблемой, но после того теста ASVAB я был полон сомнений. Так что, возможно, то, что произошло позже той ночью, тоже было формой судьбы или столь необходимой дозой божественного вмешательства.

Я не буду называть название ресторана, в котором все произошло, потому что, если я это сделаю, вы никогда больше не будете там есть, а мне придется нанять адвоката. Просто знайте: это место было катастрофой. Сначала я проверил ловушки снаружи и нашел одну дохлую крысу. Внутри было больше мертвых грызунов - мышь и две крысы на липких ловушках, а также тараканы в мусоре, который так и не был выброшен. Я покачал головой, встал на колени под раковиной и побрызгал вверх через узкую щель в стене. Я еще не знал этого, но обнаружил их гнездо, и, когда яд попал на них, они начали разбегаться.

Через несколько секунд по моей шее пробежала мурашка. Я отмахнулся от него и, повернув шею, увидел, что из открытой панели в потолке на пол кухни сыплется целая буря тараканов. Я попал в самое пекло тараканов, и это было самое страшное нашествие, которое я когда-либо видел на работе в Ecolab. Они продолжали появляться. Тараканы садились мне на плечи и голову. Пол кишел ими.

Я оставил канистру на кухне, схватил липкие ловушки и выскочил на улицу. Мне нужен был свежий воздух и больше времени, чтобы придумать, как очистить ресторан от паразитов. По пути к мусорному контейнеру, чтобы выбросить грызунов, я обдумал варианты, открыл крышку и обнаружил живого енота, который бешено шипел. Он оскалил свои желтые зубы и бросился на меня. Я в отчаянии захлопнул мусорный бак.

Серьезно, когда же будет достаточно? Готов ли я допустить, чтобы мое жалкое настоящее превратилось в испорченное будущее? Сколько еще я буду ждать, сколько еще лет я прожигу, гадая, есть ли у меня какая-то высшая цель? Я уже тогда понимал, что если не сделаю шаг вперед и не начну идти по пути наибольшего сопротивления, то навсегда останусь в этой душевной яме.

Я не вернулся в ресторан. Я не стал собирать свои вещи. Я завел свой грузовик, остановился, чтобы выпить шоколадный коктейль - мой утешительный чай в то время - и поехал домой. Когда я подъехал к дому, было еще темно. Но мне было все равно. Я снял рабочую одежду, надел треники и зашнуровал кроссовки. Я не бегал уже больше года, но вышел на улицу, готовый пройти четыре мили.

Я продержался 400 ярдов. Мое сердце бешено колотилось. Голова так кружилась, что мне пришлось присесть на краю поля для гольфа, чтобы перевести дыхание, а потом медленно идти обратно к дому, где меня ждал мой талый коктейль, чтобы утешить меня в очередной неудаче. Я схватила его, отхлебнула и рухнула на диван. На глаза навернулись слезы.

Кем я себя считал? Я родился никем, ничего не доказал и все равно ничего не стоил. Дэвид Гоггинс, морской котик? Да, точно. Какая несбыточная мечта. Я не мог и пяти минут пробежать по кварталу. Все мои страхи и неуверенность в себе, которые я копил всю жизнь, начали обрушиваться на мою голову. Я был на грани того, чтобы сдаться и навсегда опустить руки. Тогда я нашел свою старую, побитую VHS-копию "Рокки" (та, что хранилась у меня пятнадцать лет), вставил ее в аппарат и перемотал вперед до моей любимой сцены: 14-й раунд.

Оригинальный "Рокки" до сих пор остается одним из моих любимых фильмов, потому что в нем рассказывается о неизвестном бойце, живущем в нищете и не имеющем никаких перспектив. Даже его собственный тренер не хочет с ним работать. И тут, ни с того ни с сего, ему дают титульный бой с чемпионом, Аполло Кридом, самым страшным бойцом в истории, человеком, который нокаутировал всех соперников, с которыми когда-либо сталкивался. Все, чего хочет Рокки, - это первым пройти дистанцию с Кридом. Только это сделает его тем, кем он сможет гордиться впервые в жизни.

Бой оказывается более напряженным, чем кто-либо ожидал, кровавым и интенсивным, и к середине раунда Рокки получает все больше и больше ударов. Он проигрывает бой, и в 14-м раунде он оказывается в нокдауне, но тут же поднимается в центре ринга. Аполло надвигается на него, преследуя, как лев. Он бросает резкие левые джебы, наносит ошеломляющую комбинацию по медленно стоящему на ногах Рокки, наносит мощный правый хук и еще один. Он загоняет Рокки в угол. Ноги Рокки как желе. Он даже не может поднять руки для защиты. Аполло наносит еще один правый удар в голову Рокки, затем левый, и злобный апперкот с правой, который сбивает Рокки с ног.