Глава

4. Забирая души

Первая сотрясающая граната взорвалась с близкого расстояния, и дальше все развивалось как в замедленной съемке. В одну минуту мы прохлаждались в общей комнате, общались, смотрели военные фильмы, готовились к битве, о которой знали, что она грядет. Затем первый взрыв повлек за собой другой, и внезапно Психо Пит оказался у нас перед носом, крича во всю мощь своих легких, его щеки покраснели от яблочного цвета, а вена на правом виске запульсировала. Когда он закричал, его глаза выпучились, а все тело затряслось.

"Вырваться! Двигайтесь! Двигайтесь! Двигайтесь!"

Как мы и планировали, команда моей лодки побежала к двери в один ряд. Снаружи морские котики стреляли из своих M60 в темноту по невидимому врагу. Это был тот самый страшный сон, которого мы ждали всю жизнь: ясный кошмар, который определит или убьет нас. Каждый импульс подсказывал нам, что нужно лечь в грязь, но в тот момент движение было нашим единственным выходом.

Повторяющийся, глубокий басовый стук пулеметного огня пронизывал наши внутренности, оранжевый ореол от очередного взрыва вблизи создавал шок жестокой красоты, а наши сердца колотились, когда мы собрались на "Гриндере" в ожидании приказа. Это была война, но она не будет вестись на каком-нибудь чужом берегу. Как и большинство битв в жизни, эта будет выиграна или проиграна в нашем собственном сознании.

Псих Пит топал по изрытому асфальту, его лоб блестел от пота, дуло винтовки дымилось в туманной ночи. "Добро пожаловать на Адскую неделю, джентльмены", - сказал он, на этот раз спокойно, со своим певучим кали-серферским говором. Он оглядел нас с ног до головы, словно хищник, высматривающий свою жертву. "Мне доставит огромное удовольствие наблюдать за вашими страданиями".

О, и еще будут страдания. Псих задавал темп, объявлял отжимания, приседания и флаттер-кики, прыжки с выпадами и пикирующие бомбардировщики. В промежутках он и его коллеги-инструкторы обливали нас ледяной водой из шланга и все время гоготали. Бесчисленное количество повторений, сет за сетом, и конца этому не видно.

Мои одноклассники собрались рядом, каждый на своем трафаретном лягушачьем следе, над которым возвышалась статуя нашего святого покровителя: Лягушатник, чешуйчатое инопланетное существо из глубин, с перепончатыми ногами и руками, острыми когтями и с большим весом. Слева от него находился печально известный медный колокол. С того самого утра, когда я вернулся домой после дежурства с тараканами и попал на шоу "Морских котиков", я искал именно это место. Гриндер: плита асфальта, пропитанная историей и страданиями.

Базовая подготовка подводных саперов/SEAL (BUD/S) длится шесть месяцев и состоит из трех этапов. Первая фаза - это физическая подготовка, или PT. Вторая фаза - подготовка к погружению, где мы учимся ориентироваться под водой и использовать скрытные системы погружения с замкнутым контуром, которые не выпускают пузырьков и перерабатывают углекислый газ в пригодный для дыхания воздух. Третья фаза - подготовка к ведению боевых действий на суше. Но когда большинство людей представляют себе BUD/S, они думают о первой фазе, потому что это недели, в течение которых новобранцы проходят подготовку, пока класс буквально не превратится из 120 человек в твердые, сверкающие хребты - двадцать пять - сорок парней, которые больше всего достойны Трезубца. Эмблемы, которая говорит всему миру, что с нами не стоит связываться.

Инструкторы BUD/S добиваются этого, заставляя парней выходить за пределы своих возможностей, бросая вызов их мужественности и настаивая на объективных физических стандартах силы, выносливости и ловкости. Стандарты, которые проверяются. В первые три недели тренировок мы должны были, помимо прочего, лазить по вертикальному десятиметровому канату, преодолевать полумильную полосу препятствий, усыпанную испытаниями типа American Ninja Warrior, менее чем за десять минут и пробегать четыре мили по песку менее чем за тридцать две минуты. Но, как по мне, все это были детские игры. Они даже не могли сравниться с горнилом Первой фазы.

Адская неделя - это нечто совершенно иное. Она средневековая и наступает быстро, взорвавшись уже на третьей неделе обучения. Когда пульсирующая боль в мышцах и суставах усиливается до предела, и мы живем день и ночь, чувствуя, как дыхание опережает наш физический ритм, как легкие надуваются и сдуваются, словно холщовые мешки, сжатые в кулаках демона, в течение 130 часов подряд. Это испытание, которое выходит далеко за рамки физического и раскрывает ваше сердце и характер. Более того, он раскрывает ваш образ мышления, а это именно то, для чего он предназначен.

Все это происходило в Командном центре специальных боевых действий ВМС США, расположенном на престижном острове Коронадо - туристической ловушке Южной Калифорнии, которая прилегает к стройному Пойнт-Лома и укрывает пристань Сан-Диего от открытого Тихого океана. Но даже золотое солнце Калифорнии не смогло приукрасить Grinder, и слава богу. Мне нравилось, что он уродлив. Эта плита агонии была всем, чего я когда-либо хотел. Не потому, что мне нравилось страдать, а потому, что мне нужно было понять, есть ли у меня то, что нужно, чтобы принадлежать к этой группе.