Выработка химических веществ в мозге во время приёма плацебо, была впервые зарегистрирована в 1978 г., когда учёные Калифорнийского университета в Сан-Франциско обнаружили, что плацебо-анальгезия (обезболивающий эффект, получаемый от приёма плацебо) происходит потому, что мозг вырабатывает собственные естественные анальгетики (болеутоляющие средства). Речь шла об опиатах, таких как морфин, но это было натуральное вещество, вырабатываемое организмом, которое называется эндогенным опиоидным пептидом. В более современных исследованиях можно заметить, что то же самое происходит, когда плацебо принимают при многих других заболеваниях: мозг вырабатывает естественный «наркотик», который даёт то, что человек от него ожидает.

В нашем мозге и теле тысячи натуральных веществ. В книге «Гений в ваших генах [18] » Доусон Черч пишет:

В научной работе, опубликованной в 2005 г. в Journal of Neuroscience [19] , Фабрицио Бенедетти писал: «…эффекты плацебо, наблюдаемые при различных видах лечения, с большей вероятностью будут тесно связаны с активным лечением, с которым они экспериментально сопряжены».

Другими словами, если человеку дают лекарство для лечения какого-либо заболевания, а затем втайне заменяют его на плацебо, вырабатываемые химические вещества ожидаемо станут естественными версиями первоначально использованного лекарства. Если речь идёт об обезболивающем препарате, мозг начинает вырабатывать натуральные обезболивающие вещества. Если это лекарство от болезни Паркинсона, мозг активно вырабатывает самое главное лекарство – дофамин.

Аналогичным образом исследования по изучению депрессии показывают, что мозг способен вырабатывать естественные антидепрессанты. Например, по результатам сканирования мозга видно, что приём плацебо вместо антидепрессанта флуоксетина (таблетки прозак) в целом оказывал воздействие на те же участки мозга, что и настоящий препарат.

Как учёный, который долгое время работал в фармацевтической промышленности, я знаю, что именно этой фразой все обычно объяснялось. «Всё в вашей голове» или «это просто психосоматика» – те фразы, которые я слышал много раз. Теперь мы знаем, что то, что происходит в голове, на самом деле изменяет нашу биохимию.

Когда вы во что-то верите, в вашем мозгу вырабатываются химические вещества, которые дают вам то, чего вы ожидаете.

Как правило, на долю действия эффекта плацебо отводится 35 % от полного комплекса лечебных мер, и мы воспринимаем это как то, что речь об успехе идёт лишь в 35 % случаев. Но такое суждение ошибочно. На самом деле результаты сильно варьируются в зависимости от характера заболевания и проводимых медицинских испытаний, языка на котором говорит человек, назначающий или отпускающий лекарство, внешнего вида врача, его возраста, наличия седых волос или ношения очков, и даже личности медицинского работника, который даёт лекарство. Ну и, конечно, большую роль играет желание пациента выздороветь и его вера в то, что он сможет это сделать.

В некоторых случаях влияние эффекта плацебо может варьироваться от 10 % до 100 %. Более высокие показатели свидетельствуют о том, что способность человека влиять на собственное исцеление гораздо выше, чем принято считать. В одних исследованиях плацебо эта способность была задействована в большей степени, чем в других.

Многие исследования эффекта плацебо сфокусированы на боли, отчасти потому, что её легче изучать, ведь для этого не нужно ждать, когда человек испытает боль, а можно вызвать болевые ощущения экспериментальным путем. В одном исследовании канадских учёных добровольцы испытывали боль, вызываемую посредством термического воздействия на тело. Более 70 % из них почувствовали облегчение после приёма плацебо. А магнитно-резонансная томография (МРТ) показала снижение активности в областях мозга, чувствительных к боли.

Эффект плацебо часто встречается, а иногда он очень сильно выражен при испытаниях некоторых сердечных препаратов. Многие учёные считают, что эти результаты обусловлены тесной связью между мозгом и сердцем. В 2007 г. одна из фармацевтических компаний сообщила о результатах испытаний нового препарата для лечения застойной сердечной недостаточности. Согласно результатам испытаний, препарат улучшил состояние 66 % пациентов, а плацебо – 51 % пациентов.

Установлено, что у тех, кто принимал препарат клофибрат для снижения уровня холестерина в крови, который широко применялся в 80–90-е гг., пятилетняя выживаемость составила 80 %. А показатели при приёме плацебо составили 79,1 %.

В 1997 г. проводилось исследование, связанное с приёмом препаратов для лечения доброкачественного увеличения предстательной железы. Более чем у половины мужчин, принимавших плацебо, наблюдалось значительное уменьшение симптомов заболевания.

Эффект плацебо проявил себя и в лечении синдрома хронической усталости (СХУ). В 1988 г. учёные Национального института аллергии и инфекционных заболеваний США провели испытание препарата ацикловир в качестве возможного средства лечения СХУ, в результате которого состояние 46 % людей улучшилось при приёме препарата, а 42 % – при приёме плацебо.