– Счастливчик, ты дёшево отделался. Всё на тебе заживает, как на собаке. Ладно, не дергайся, понимаю, что больно. Потерпи, потом спасибо скажешь. Хотя, что я такое говорю, какая благодарность? Будет хорошо, если при следующей встрече не съешь.

Алька вздохнула и отправилась на поиски завтрака. Отказавшись вчера от ужина в пользу раненого зверя, чувствовала голод, в животе оглушительно урчало. В это утро она не смогла поймать рыбу, по каким-то причинам та к берегу не подплывала.

Пытаясь приманить рыбу ближе к берегу, Алька кидала в воду пойманных насекомых. После нескольких часов ей улыбнулась удача: она набрела на выводок какой-то горной птицы. Мать отлучилась, и довольно большие птенцы, покрытые серыми перьями, оказались как раз кстати. Было их жаль, но есть хотелось, да и дракон нуждался в пище. Вздохнув, девушка уложила в рюкзак дюжину птенцов, которые не испугались при её приближении и с легкостью дали себя поймать.

– Конечно, на двоих этого не хватит, но лучше, чем ничего.

Когда она вернулась и, скормив птенцов голодному Сигурду, поджарила себе одного. Слегка утолив голод, вновь отправилась на поиски пищи и хвороста. Из-за сильной усталости есть не хотелось, впрочем, ужинать ей было не чем. Она принесла Сигурду, с нетерпением её ожидающего, две рыбёшки, которые исчезли в зубастой пасти в мгновение ока. По всему было видно, что ему хотелось ещё.

Ночью она опять согревала ящера.

– Какой прогресс! Я освоила для себя ещё одну роль: стала дракону грелкой во все тело, – мрачно усмехнулась она.

Через день девушка с удовлетворением отметила, что Сигурд на пути к выздоровлению: у него появился в глазах живой блеск, раны не кровоточили и не гноились, он стал подвижным. Дракон даже порывался увязаться за ней, когда уходила к озеру. Альке стоило больших трудов заставить его остаться на месте.

На пятый день пребывания в Сказочной Долине рыбалка оказалась удачной. Она с трудом притащила четыре огромные рыбины. Скормив половину улова ящеру, Алька ещё раз осмотрела раны и пришла к выводу: кризис миновал. За эти дни они привыкли друг к другу. Хотя девушке было немного не по себе, когда ложилась спать, опасалась, что во сне Сигурд её придавит.

Алька измерила дракона. От узкой приплюснутой сверху головы до кончика хвоста было два метра. Когда Сигурд вставал, огромное тело дракона опиралось на мощные кривые лапы, заканчивающиеся длинными острыми когтями. Казалось, зверь постоянно сардонически улыбается, так как линия его жутковатой пасти загибалась кверху.

Девушка уважительно вздохнула:

– Настоящий дракон, а я с ним обращаюсь, как с обыкновенной собакой.

Алька перевела взгляд на мощный хвост, на котором можно было различить тёмные кольца, такие же и на передних лапах и лопатках. Мысленно она удивилась своей то ли смелости, то ли глупости, благодаря которой не убежала, когда в первый раз увидела Сигурда. Наблюдая за драконом, она почувствовала сильную усталость: сказывались дни напряжённой работы.

Когда проснулась, было уже далеко за полдень. Дракон двинулся к ней своей характерной крокодильей походкой, виляя туловищем из стороны в сторону. Шкура Сигурда после купания в воде блестела как новая, а на шее выделялся ярко-красный шрам, заживающей раны. Подойдя к девушке, он положил у её ног большую рыбу и шаловливо несильно ткнул мордой в живот.

Его чёрный язык беспрестанно вылетал и скрывался между полуоткрытых челюстей. Алька догадалась, что зверь предлагает ей поиграть.

Она вскочила на ноги и бросилась прочь, стараясь делать как можно больше ложных поворотов, чтобы выиграть время. Однако ей не удалось пробежать и десятка метров. Сигурд догнал её и осторожно схватил за одежду зубами-кинжалами, легонько дернул, Алька, как подкошенная, упала на траву. Дракон дотронулся до лица и рук языком. Выражение его морды было таким уморительно-гордым, что девушка весело фыркнула.

Сигурд улегся на траву рядом с ней и, повинуясь внезапному импульсу, Алька забралась на него верхом. Зверь вскочил на ноги и побежал вперед. Она, чтобы не упасть, ухватилась двумя руками за его изогнутые, похожие на рога, костяные выросты. Как же ей понравилось мчаться во весь опор на спине могучего дракона!

Набегавшись и наигравшись, они почувствовали голод. Рыба, пойманная Сигурдом, оказалась как нельзя кстати. Свою порцию дракон проглотил очень быстро. Пока она готовила еду, Сигурд успел поймать и съесть еще несколько рыбин.

Выйдя на берег, вполне довольный собой и окружающим миром, он улёгся рядом с костром. Дракону с первого дня нравилось смотреть на пламя, чтобы хорошенько погреться, он старался устроиться как можно ближе к костру.

Осторожно почёсывая дракона у основания шеи и глядя на блаженно жмурящееся чудовище, похожее в данный момент на сытого кота на завалинке, Алька сказала:

– Вот и всё, приятель, теперь ты сам сможешь позаботиться о себе, а мне пора возвращаться обратно. Я и так задержалась дольше, чем предполагала.

Она представляла, какой скандал ждет её в лагере, ведь она задержалась на целых пять дней.

– Пожалуй, меня съедят живьём и костей не оставят, – озабоченно нахмурилась Алька и, не выдержав, поднялась. – Не стану ждать утра, ещё несколько часов будет светло. До темноты я доберусь до лагеря. Прощай, Сигурд!

Дракон наблюдал как Алька собирала вещи, как затаптывала костер, как карабкалась вверх по склону.

Девушка поднялась на перевал, оглянулась, чтобы ещё раз взглянуть на Сигурда, оставшегося внизу, но увидела неторопливо карабкающегося следом за ней дракона.