— Неприятно признаваться в собственном несовершенстве, но простите меня, мои кривые клоны!

Я нагнулся, схватил одного понравившегося голема за лодыжку и с силой вывернул её против часовой по самое колено. Разумеется, голем не испытывает боли, но вы подумайте — я нанёс урон бездушному созданию в том месте, где слаб сам, а он не контратаковал, продолжал с братьями изображать неприступный забор.

Повертел практически оторванную ногу туда-сюда, отломал наконец. Некоторые на моём месте первым делом встали бы на четвереньки и попытались проползти в образовавшееся «окно» под големом, но не я. Ишь, чего удумали! Люцифера заставлять ползать?! Есть идея получше...

Я впервые за долгое время азартно ухмыльнулся, поигрывая в воздухе с оторванной ногой: подкидывал часть голема, жонглировал ею, ловил на балансе кончиком пальцев. Надо всего лишь метко кинуть оторванную ногу в большую красную кнопку! Я замахнулся, големы продолжали молчаливо притворятся стеной, метнул безжизненный кусок точно в цель — ИИ тут же заверещал:

— Испытание... пройдено! — полагаю, эта заминка означала, что от меня требовалось нечто другое для прохождения, но итоговый результат не нарушил никаких правил.

— Будет тебе наука, дружок! — усмехнулся я, проходя мимо расступившихся големов.

Знал бы я, какие выводы сделает ИИ после моей выходки — промолчал!

Глава 50

Двенадцатый и тринадцатый этаж опишу вскользь, так как там не было ничего примечательного: в одной комнате меня ждал высокий подъём вверх по наклонной стене при помощи длинного шеста по горизонтальным выступам-креплениям. Ничего сложного, одновременная проверка моей «взрывной» силы мышц и выносливости. Единственная сложность заключалась в том, что во время восхождения нельзя было долго задерживаться во время отдыха — крепления под шест пропадали, предварительно мерцая.

В следующем испытании ИИ просто решил меня загонять до потери сознания: в комнате с безобидными ловушками (в виде проваливающегося пола или внезапного удара в челюсть из стены) разбросал связку из тяжеленных рычагов-триггеров, которые надо было мало того нажать в правильно порядке, так ещё и сделать это максимально быстро. К примеру, если промедлить, то первый нажатый рычаг деактивировался, перекрывал мне путь дальше — тупо вырастала непреодолимая стена, приходилось начинать заново. Долго, муторно, с кучей проб и ошибок — так я могу описать тринадцатый этаж.

Самое «сладкое» мне оставили на десерт, так сказать. Вот уж где ИИ развлекался и отыгрывался на мне, так это на предпоследнем испытании.

— Поздравляю, Люцифер! — радостно объявил ИИ, когда я зашёл в четырнадцатую комнату. — Вы прошли долгий путь — не желаете сдаться?

Этот внезапный невинный вопрос заставил меня дёрнуться от возмущения. Я корячился бессчётное количество времени и попыток, чтобы осилить башню испытаний, а это чучело говорит мне сдаться?!

— Нет! Ещё чего удумал?! — вырвалось у меня.

— Один мудрый воин когда-то сказал: лучшая схватка та, которую удалось избежать! — во как. ИИ начал цитировать книги. — Нет ничего зазорного в том, чтобы вовремя сдаться!

— Ага, а потерять треть учебных баллов, когда можешь аналогичное число получить за преодоление себя — это как называется? Кого процитируешь? — с издёвкой спросил я.

— Моё дело предложить и посоветовать, — всё так же радостно ответил ИИ. — То есть, ваш ответ — продолжить?

— Да, всё правильно, — уверенно заявил я.

— Да будет так, — с пугающим безразличием сказал ИИ.

В ту же секунду пол под моими ногами исчез, будто его никогда не было — я полетел вниз в тёмную бездну, где не видно ни конца, ни края!

Приземление оказалось настолько скорым, что я не успел вскрикнуть от неожиданности, когда плюхнулся в странную жидкость на дне ямы. В темноте было толком ничего не видно даже с моим зрением, потому я зачерпнул немного странной субстанции ладонью и поднёс к лицу. Понюхал, к удивлению, обнаружил, что пахнет эта жидкость как апельсиновое эфирное масло. На ощупь тоже похоже на него.

На потолке что-то скрипнуло — открылся то ли люк, то ли задвижка, после чего в яме стало светлее. Я смог разглядеть этот бассейн из масла, а в его центре огромную круглую колонну со специальными выступами под обувь и пальцы. Но странно было не это! Вся колонна от и до была покрыта МАСЛОМ! Оно текло прямо по колонне вниз в бассейн.

— Люцифер, вам была дана возможность отказаться, но вы её отклонили. С этого момента, время будет течь как обычно. Выполняется протокол отключения временного поля в комнате номер четырнадцать... Выполнено. Что касается испытания: ваша задача выбраться наверх по колонне, используя только руки и ноги. Никакой магии или крыльев. За попытку обмана вы будете сброшены в самое начало. И ещё один момент...