Не знаю, какие мысли были у остальных претендентов и чем мы слушали Учителя, но в итоге приготовили все одно и то же – тушеный с мясом картофель. Только рыжий повар выбивался из общей массы, догадавшись испечь к подаче свежий хлеб. Хлеб, к слову, находился еще в процессе выпекания, но белые от муки стены и потолок приносили ему лишний плюсик от Учителя. И пару-тройку проклятий от чихающих и кашляющих нас. К слову, проклятия до цели не долетали,деактивировались на лету, о чем намекали дергающиеся под потолком амулеты.

Спустя десять минут мистер Грамс выплыл из комнаты и приступил к дегустации готовых блюд. Его эмоции были неповторимы: тихое злорадство переходило в колючее ехидство, ядовитые смешки сменялись недовольным ворчанием. Дагон и Воог прошли отбор одними из первых, удостоившись от Учителя короткого и одобрительного: «?м».

– И что тут у нас? – С любопытством поинтересовался Грамс, добравшись, наконец, до моего творения. – Это хотя бы съедобно?

Я задумалась, перебрала в уме ингредиенты, справедливо рассудила, что от овощей, сожженных до состояния углей, еще никто не умирал, и выпалила:

– Конечно!

Судя по ехидному взгляду, Учитель мне не поверил, но терпеливо вздохнул и зацепил ложкой особо мерзкий на вид кусок картофеля.

– Уверена?

– Вполне. – Я посмотрела на Грамса максимально честным взглядом и, не дожидаясь начала позорной дегустации, потянулась к значку участника, чтобы собственноручно снять его с отворота. И в этот момент кто-то выругался. Удивленно так, сочно.

Я обернулась и заметила премиленькoе облако черного дыма, валившее из приоткрытой дверцы духовки.

– Горит.
– Спокойно заметил Дагон, проследив за мoим взглядом.
– Чей шедевр горит?

– ***! – завопил Рыжий повар,до этого с ухмылкой взирающий на мой провал, и стрелой пронесся к печи. – Хлэ-еб!

– Как интересно! – Учитель заинтересованно воззрился на обезумевшего повара, замерев с ложкой в руке и напрочь позабыв о моем вареве.
– Что делать будешь?

– Спаса-ать! – Завопил Рыжий и, отбросив полотенце в сторону, открыл духовку. Густой дым заволок кухню. Пропитанное маслом полотенце спикировало на плиту и тут же вспыхнуло,игриво разбрасывая искры. Пламя жадно сожрало хлопок, перебралось на разбросанные прихватки и рукавицы, подпалило скалки и деревянные ложки.

Повара попятились к стенам, заваки, наоборот, прилипли к окнам, громко комментируя происходящее.

– А теперь что? – С любопытством поинтересовался Учитель и, спохватившись, отложил ложку на блюдце.
– Мы сейчас сгорим.

– Туши! – Заорал перепуганный обещанием Воог.

Рыжий затравленно оглянулся, ловко содрал с окна занавеску и принялся забивать расползающийся по столу огонь. Искры заметались по комнате, как встревоженные пчелы, подпалили защитные амулеты и тканевые мешки из-под круп и сахара. Новые очаги пламени вспыхнули сразу в нескольких местах.

Толпа поваров качнулась, пpижимаясь к противоположной от огня стене.

– Бестолочь! – Взвизгнул Воог.

– Заливай, идиот!!! – Подсказал кто-то.

Рыжий окончательно перепугался, схватил первую попавшуюся склянку и окатил содержимым печь. Кислый аромат уксуcа ударил в нос. В глазах защипало.

– Точно,идиот! – Вынес вердикт Учитель и громко пробасил. – Выходим, недоповарята. Все на улицу!

Толпа послушно качнулась к выходу.

– Я смогу. Я исправлю! – Рыжий ринулся ко мне с таким угрожающим видом, будтo намеревался тушить огонь как минимум мной же, затравленно осмотрелся, схватил мой горшок с картошкой и опрокинул его содержимое на печь.

Дым повалил столбом, но пламя заметно уменьшилось. Зато огонь в другом конце кухни уже добрался до полок и бутылей с вином, бодро подпаливая потолок. Защитные амулеты взрывались один за другим с веселыми хлопками.

– Валя, как же тебе повезло! – Завопил не в меру счастливый Воог, продираясь к двери. – Учитель так и не попьёбовал твою великолепную стьяпню! Считай, пьёшла!

– Это было вполне съедобно! – Почти возмутилась я.

– Уверена? – С хитрой ухмылкой поинтересовался мистер Грамс.

– Д?!!!

– Ах, ты ж хитрая ведьма! Я тоже так могу! – Заорал Рыжий, огляделся, схватил свой горшок с картофелем и отправил его в полет, сопроводив бросок надрывным: «Ой, я случайно!».

В огонь не попал. Зато облил ещё кипящим варевом спешащего к выходу поварёнка. Поваренок взвыл, пошатнулся и рухнул на стол, смахнув остатки муки. Белое облако накрыло кухню. В воздухе затрещали огненные вспышки. Пламя перекинулось на ковер, оставляя после себя обожженные круги и клубы едкого дыма.