Азарт и жажда крови опьяняли. В голове шумело от восторга, сердце билось в бешеном ритме. Зрение стало четче, слух обострился. Я слышала, как с глухим гулом течет кровь в венах животного, как ветер играет с волосками его шкуры…

Кров-вь…

Сейчас я чувcтвовала себя по–настоящему живой, свободной, дикой, настоящей…

Олень вздрогнул, покосился на заросли орешника и, резко отпрыгнув в сторону, помчался вглубь леса. Я зарычала и понеслась следoм, обходя добычу по дуге. Краем глаза заметила движение: медоед будто летел над землей. Он загонял зверя, вел его прямo на меня.

Я нашла cвоего напарника! Великолепный тандем, настоящая охота…

– Валери!!!

Громкий окрик сработал как ушат ледяной воды. Я вздрогнула, обернулась, запнулась о корягу и кубарем покатилась по земле. Чудом шею не сломала!

– Кто тут, ***, умный *** нашёлся!? – Я вскочила с единственным желанием разорвать идиота пополам и тут же преклонила колено, втянула когти, выравнивая дыхание и с трудом сдерживая Жажду. – Король!?

Вот это вляпалась! Еще и олень ушел! Зараза!

Король Кимерис вышел из-за дерева, принял облик человека и запахнулся в плащ, скрывая наготу. Я опустила взгляд (не ради приличия, а дабы скрыть кровавые глаза вампирской ипостаси) и поднялась только после многозначительного:

– Разговор есть.

?-у, беседовать будем без высокопарных слогов и самовосхваления!? Значит, ни стражи, ни Лориенны рядом нет. Интересненько…

– Что случилось, Кимерис?

Король присел на корточки и уставился на меня со знакомым прищуром. Этот взгляд означал только одно: где-то я накосячила, а он узнал и явился делать мне а-та-та! Надо срочно состроить рожицу «я нечаянно» и быстренько вспомнить, за что именно мне сeйчас прилетит!

– Дагон случился.

– Та-ак! – Тревога пробралась под кожу и заныла на клыках. Такого я не ожидала. – Слушаю.

– Этo я тебя слушаю.
– Проникновенно прошептал Кимерис.
– Ты его в Легорию тащишь с какой-то целью или так, поиграть?

– Эм… нет. Мы с Воогом на отборе в Паксамахе участвуем, а он с нами.

– Это который поварской что ли?
– Кимерис расслабился. Даже бровь приподнял. Хороший знак. Значит, прямо сейчас он меня отчитывать не будет.

– Ну да. Грамс собственной персоной на отбор прибыл. Ему вроде как помощник нужен.

– Да, для Загонщиков. Последний повар и месяца не отработал, помер. Сам! – Поспешно исправился Король, будто я только что обвинила его в убиении того самого повара. – Поскользнулся на масле и головой о плиту шарахнулся.

– О! – Глубокомысленно откликнулась я.
– ? Дагон тут причем?

– Он приплыл из-за моря больше года назад, ты в курсе?

Из-за моря? Там же ничего нет, кроме воды и… воды!?

– Не-ет…

– За морем есть суша. Но я не думал, что там можeт существовать цивилизация, которая построит корабль. Для столь долгого плаванья. Да что там, я даже предположить не мог, что те земли в принципе обитаемы. Но чуть больше года назад гномы поймали в горах людей. Странных людей. Их речь не смогли перевести даже наши амулеты, но язык Нагории они знали прекрасно, а их броня была из неопознанного сплава. Ты когда-нибудь слышала, чтобы гном не узнал руду?

– Не-ет…

– Вот именно. Неизвестно, сколько их приплыло в Дор-?тон и как давно они здесь. ?номы поймали пятерых. Четверо чужаков погибли, выжил только этот Дагон. Он ни слова не сказал, лишь свое имя. Потом выяснилось, что приплыли они на корабле без флагов, без припасов, без оружия. Лазутчики? Или беглецы? Что ты можешь о нем рассказать?

– О Дагоне? Ну, эм-м… Он образован, обучен ближнему бою и хорошо управляется с мечом. Уверен в себе, находчив и… – Я замолчала, перебирая в памяти наши разговоры. Немногочисленные надо сказать, разговоры.
– Он шпион что ли!?

– Ты спрашиваешь или утверждаешь?

– Утверждаю, – вздохнула я, вспомнив его коронное: «Меня зовут Дагон».

– Умная девочка. – Кимерис гвгежиз сел на землю, почесал лоб и уставился на меня взглядом дознавателя.

Я выдержала взгляд фисташковых глаз, не отвернулась даже когда на радужке запрыгали огненные сполохи. Я была чиста перед Зверем, и он это знал.

– Я должна была догадаться! ?н не знал города, не знал о нелюдях, но принял нас довольно легко. Воспылал неземной любовью к готовке сразу, как понял, что отбор идет в Белый ?рам. ?н великолепный лжец!

Я почувствовала себя преданной.

– Мы начали переговoры с рудокопами по освобождению парня ещё полгода назад. Ты знаешь, если гномы уперлись, их уже с места не сдвинешь. Но в этом случае они сдались быстро.

Я понятливо хмыкнула и присела рядом с Кимерисом на косогор, – непозволительная роскошь для любого другого жителя Легории, но не для меня. Дружба – сильный аргумент. Тем более, для нашего Короля.

– Мы сошлись на том, что гномы закроют глаза, отвернутся, когда Дагон совершит побег.