— Времени у меня не так уж много, — Муром сразу же обозначил свои границы, — поэтому я только за.

— Я хочу занять трон.

Если Плехан думал, что Муром удивится, то мэр ошибся.

Илья скользнул по нему ничего не выражающим взглядом и буднично протянул.

— Расскажи мне о последствиях своего решения.

— О последствиях? — переспросил мэр.

— Ну да, о последствиях, — вздохнул Муром. — Ты же хочешь ввязаться в борьбу за трон, так?

— Так.

— Именно сейчас, верно?

— Верно…

— Сейчас, когда идет война не на жизнь, а на смерть не просто с нежитью, но с иномирными божественными сущностями — Бездной и Скверной.

— Да, будет сложно, но…

— Плехан! — Муром взмахом руки прервал мэра. — Я помню твои намеки об императорском троне еще с нашей первой встречи. И поверь, я абсолютно уверен, что ты станешь идеальным императором.

— Правда? — растерялся Плехан. — Честно говоря, я думал, что ты будешь категорически против.

— Брось, — поморщился Муром. — Я против поспешных решений. А твое желание занять трон именно им и является.

— Сейчас лучший момент! — набычился Плехан. — И сильный лидер сможет объединить общество против внешних врагов империи!

— Слушай, — Муром покачал головой. — Я не буду тебе запрещать заявлять о своих правах на трон империи Евразар. Да и кто я такой, чтобы это сделать. Но я настоятельно прошу тебя подождать.

— Подождать? — удивился Плехан, — Но чего?

— Как это чего? — удивился в свою очередь Муром. — Плехан, посмотри по сторонам! Что происходит в мире?

— Я это прекрасно знаю и так, — поджал губы мэр.

— И среди всего этого хаоса назови мне несколько островов спокойствия?

Мэр открыл было рот, но тут же его закрыл и нахмурился.

Подумав несколько минут, он протянул.

— По правде сказать, кроме Малых Вых на ум ничего и не приходит…

— Вот именно! — Муром от переизбытка чувств хлопнул по столу так, что Плехан вздрогнул. — Даже Сибурск и тот решил эвакуироваться в Малые Выхи! Ты же понимаешь, что это значит?

— Что мы молодцы?

— Что Мы — гарант спокойствия и стабильности. И дальше лично у тебя есть два варианта, друг Плехан. Ты лезешь во власть, где тебя с потрохами съедают придворные чиновники и аристократия, съевшая на интригах собаку, в результате чего империя окончательно проигрывает войну.

— Почему сразу проигрывает? — нервно возразил Пехан. — Армия…

— Армия поддержит своего кандидата, двор выдвинет своего, купечество — третьего, духовенство и маги — четвертого и пятого, — Муром терпеливо разжевывал очевидные на его взгляд вещи. — Неужто ты забыл, почему тебя сюда сослали?

— Я-то помню, — огрызнулся Плехан, — вопрос — откуда ты об этом знаешь?

— А я и не знаю, — добродушно усмехнулся Муром. — Но раз ты оказался здесь, значит они оказались сильнее, так?

— Но сейчас у меня есть шанс…

— У тебя есть шанс, — подхватил Муром, — расширить влияние нашего региона. Как на восток, так и на запад. Спасти как можно больше жизней. Уничтожить как можно больше нежити. Укрепить экономику, дать подданным стабильность и уверенность в завтрашнем дне.

Плехан смотрел на Мурома и заворожённо кивал каждому аргументу.

— Ты можешь заявиться в столицу и силой взять трон, а потом на несколько лет с головой погрузиться в проблемы империи, затрачивая огромные силы на сопротивление имперской элиты…

Муром сделал паузу и постучал по столу указательным пальцем.

— А можешь продолжить развивать регион и… они сами тебя позовут!

— Сами?

— Сами. Но в этому случае у тебя будет более выигрышная позиция.

— А если основать свою империю?

— И отказаться от достижений империи Евразар? Гильдии магов, шаманы, производства, рейнджерские заставы и школы… Ты действительно этого хочешь?

— Мне… мне надо подумать.

— Подумай, друг, — отечески улыбнулся Муром. — И сделай правильный выбор. Они сами тебя позовут…

— Они сами меня позовут, — эхом повторил Плехан, машинально поднимаясь с кресла и направляясь к двери. — Сами…

Стоило мэру оказаться за дверью, как в его кресле появился домовой.

— Значит, игра в долгосрок? — Иван Иванович требовательно уставился на Мурома.

— В долгосрок, — подтвердил Муром. — Или у тебя есть стратегия и ты её придерживаешься, или… получив минутную славу, сгинешь в небытие. Вместе с такими же нетерпеливыми ребятами.

— Я услышал тебя, Муром, — домовой медленно кивнул, — Кинуться сейчас, чтобы получить шанс урвать кусок или подождать и получить всё.