— И тем не менее, — Муром покачал головой. — Первое время все держалось на тебе. Ты пахал с нами наравне!

— Ну так было за что пахать, — Иван Иваныч пожал плечами. — Домовых много, но мало кому предлагают стать сначала замковым домовым, а потом и клановым! Да моя сила увеличилась, считай, стократно!

— И я горд, что ты используешь её только себе во благо, — Муром внимательно посмотрел домовому в глаза. — Хочешь, я назначу тебя единоличным правителем клана? На Совете у тебя всегда будет решающее слово?

Домовой замолчал, обдумывая неожиданное предложение Ильи Мурома, но спустя несколько томительных минут, через силу покачал головой.

— Нет, мастер Муром, не нужно. Мы с Репсаком и Кордом отлично дополняем друг друга. А единоличная власть… она развращает.

— И как ты это понял? — заинтересовался Муром, во взгляде которого появилось уважение.

— Это все Репсак, — усмехнулся домовой. — Я же по началу дико саботировал его решения, и только потом понял, что он намеренно подсвечивал моё тщеславие. Повезло, что рядом были вы, и я не свалился в грех гордыни.

— Грех гордыни? — удивился Муром. — Это тоже тебя Кубик научил?

— Нет, это уже Вовочка, — улыбнулся домовой. — Зато теперь, зная свою слабую сторону, я могу себя контролировать. Ну и Корд с Репсаком помогают, конечно же.

— Насчет слабых сторон… — Муром замолчал, не зная, как правильно построить дальнейший разговор. — Сейчас сюда прибудет мэр Плехан… И он наверняка захочет…

— Ни слова больше, мастер Муром! — перебил богатыря домовой. — Я уже получил предложение стать имперским домовым.

— Зуб даю, Плехан узнал о кончине Императора Еваразара раньше всех!

— Намного раньше, — усмехнулся домовой. — И не просто узнал, почувствовал.

— Да ладно! — охнул Муром. — Плехан у нас что, императорских кровей? Бастард или дальний родственник?

— Бастард, — домовой загадочно улыбнулся. — И да, он горит идеей вернуться в столицу.

— Да тут этих столиц-то… — проворчал Муром, обдумывая услышанное. — Выбирай любую… Сколько регионов, столько и столиц…

— Столица империи там, где императорский двор, — высокопарно произнес Иван Иваныч.

— Как скажешь, — не стал спорить Муром.

— Можно вопрос? — неожиданно поинтересовался Иван Иваныч.

— Конечно, — Муром с удивлением посмотрел на домового. — Валяй!

— Выбирая между империей Евразар и, скажем так, собственным княжеством, которое, м-м-м, вберёт в себя часть регионов империи, что бы вы… ты выбрал?

— Я бы даже в ущерб своему клану примкнул бы к империи, — не раздумывая, ответил Муром. — Самое страшное, что может случиться со страной — это гражданская война. Поверь, я знаю, о чем говорю.

— Ну а что в этом такого? — нахмурился домовой. — Право на самоопределение и так далее?

— За любым бунтом и восстанием всегда стоят другие государства, которым выгодно ослабление конкурента, — вздохнул Муром. — Знаем, проходили…

— А если империя прогнила изнутри?

— Пошел бы на гос службу, — уверенно ответил Муром. — Я за мягкие реформы.

— Да, но…

— Иван Иваныч, — Муром посмотрел домовому в глаза. — Быстрый путь не всегда лучший. И ломать всегда легче, чем строить. Я за созидание. И ты, надеюсь, тоже.

— Да я тоже…

— Зови нашего мэра, — Муром кивнул на дверь, — а сам последи за нашим разговором. Инкогнито. Но самое главное, какую бы сторону ты ни принял, я, может быть, и не поддержу тебя, но пойму.

— С-спасибо, — пробормотал домовой и, бросив на Мурома смущенный взгляд исчез.

— Эх Ваня-Ваня… — покачал головой Муром. — Молодой ты еще… Никак не поймешь, что тише едешь — дальше будешь. Что не в императоре дело, а в личном отношении к миру каждого из нас.

Илья бросил на дверь задумчивый взгляд и, взяв себя в руки начал настраиваться на ещё одну важную беседу — с мэром Плеханом.

Не прошло и минуты, как раздался стук в дверь, и почти сразу же в кабинет зашел мэр Малых Вых.

И не просто зашел — залетел.

Бледное от волнения лицо, сумасшедший блеск в глазах, мятый камзол — было видно, что мэр Малых Вых одержим захватившей его идеей.

— Приветствую! — прогудел Муром и, выйдя из-за стола, проводил гостя к его креслу.

Для Мурома этот жест ничего не стоил, но мэру выказанное главой клана уважение пришлось по душе.

— Приветствую, — Плехан крепко пожал Мурому руку и уселся в кресло. — Муром, предлагаю откровенный разговор.