— Помощники? — мрачно уточнил Алеша. — Продавшийся? Культисты?

— Аватары, — Репсак показал на разложенную на столе карту, ткнув в западную часть Сибурска. — В этом и в этом местах находились алтари, которые сумели воплотить дух Бадана-младшего.

— Ты хотел сказать Некромикона Зловещего? — усмехнулся Муром.

— То, что Бадан взял себе имя в честь первого императора песьеголовых, говорит только о том, что он не только продался Скверне и Бездне, но ещё и заключил сделку с песьеголовыми.

— Разве это не одно и то же? — нахмурился Алеша.

— Псы — ушлые ребята, — Репсак покачал головой. — Они умудряются заигрывать с Бездной, но в свой мир её не пускают. Играют с огнем, и пока что у них это получается.

— Из того, что я услышал, — вздохнул мэр Сибурска, — делаю вывод, что нежить — это ещё не все? Следует ли нам готовиться к войне с этими песьеголовыми?

— Несомненно, — подтвердил Репсак. — И чем больше территории мы отдадим нежити Бадана, тем сложнее нам придется после того, как псы начнут открывать свои порталы. Поэтому отдавать Сибурск нельзя.

— Час от часу не легче, — прогудел Муром. — Но я до сих пор не понял, как аватары Некроманта Бадана относятся к эвакуации Сибурска.

— Я тоже не мог понять, — кивнул Репсак. — Пока мы с паладинами не нашли ближайший алтарь Бадана.

— Кстати, — вмешался капитан Ядов, — пользуясь случаем, хочу обратить внимание Совета на поведение брата Репсака. Вести малолетних паладинов к темному алтарю с вашей стороны было в высшей степени самонадеянно!

— Поддерживаю, — кивнул полковник Запов, — с уходом паладинов наши позиции оказались ослаблены. Да и потом, капитану Ядову пришлось лично поддержать вылазку паладинов, что, как вы понимаете, также ослабило фронт.

— Риск был минимален, — невозмутимо отозвался Репсак. — Зато теперь мы точно знаем, что это были аватары.

— Брат Репсак, — Муром бросил на призрака недовольный взгляд. — Давай выкладывай все, как есть. Зуб даю, ты не просто так завел разговор про некроманта.

— Так и есть, — согласился призрак. — Ты, Муром, видел Хрустальную гору. И должен понимать, что для Бадана — это цель номер один.

— Согласен, — неохотно кивнул богатырь. — Тяжело передать словами, но складывается ощущение, что в этом месте находятся ключи к этому миру…

— Так и есть, — подтвердил Репсак. — Но добраться туда непросто. И если у вас с Алешей, благодаря крови Горыныча и благословению Фортуны, есть шанс, то Бадан может рассчитывать лишь на две вещи.

— Армию немертвых? — предположил Алеша. — И?

— И на силу Скверны и Бездны, — бесстрастно закончил Репсак. — И эта неделя показала, что через Алдоил и Малые Выхи его армии не пройти.

— Он может пройти через юг, — вклинился в беседу полковник Запов. — У Темных проблем ничуть не меньше, чем у нас, и даже больше. Их маги не осознают губительного воздействия Скверны и Бездны и вовсю заключают сделки.

— Через юг он не пойдет, — не согласился Репсак. — Во-первых, там много конкурентов, которые на ты с Тьмой. Во-вторых, репутация Бадана среди Темных, мягко говоря, подмочена. Не буду вдаваться в детали, почему, это долгая история, просто примите как должное — через юг Бадан не пойдет.

— Север? — предположил капитан Ядов.

— Там стоит Дальвос, — Репсак покачал головой. — Это древний город, и его стены ничуть не хуже, чем у Алдоила. Да и эпидемия хоть и ударила по северянам, но не так сильно, как в Сибурске.

— То есть, он пойдет через нас? — протянул Муром, не спуская взгляда с карты.

— Или постарается проскользнуть незамеченным…

— Это исключено, — Репсак позволил себе слабое подобие улыбки. — Храмовый комплекс, который мы благополучно эвакуировали в Малые Выхи, засечет Бадана ещё на подступе. И не просто засечет, но и одарит таким букетом проклятий, что ему мало не покажется. Именно поэтому он, кстати, и использовал аватары.

— Давай уже выкладывай, — проворчал Алеша. — Хватит в угадалки играть.

— В империи Евразар есть лишь один артефакт, который позволяет не только избежать божественного внимания, но и не обращать внимания на проклятья богов. И это…

—… Скипетр Императора… — шепотом закончил мэр Сибурска. — Постойте, но ведь это значит…

— Что Бадан собирается завладеть скипетром, — бесстрастно заявил Репсак. — Тем или иным способом.

— Наш долг — прийти на помощь императору! — тут же отреагировал полковник Запов. — Немедленно.

— Или хотя бы предупредить о готовящемся покушении, — осторожно высказался мэр Сибурска, который за все это время так и не получил от империи военной помощи.