– Я хочу, чтобы ты уговорил кентавра вступить со мной в контакт. Я хочу добиться его расположения. В конце концов ведь он всего лишь животное! А ты будешь моим другом, братом... Я обеспечу тебе самую блестящую судьбу. Какую пожелаешь.

– А иначе?

Треверс-Девятый вскинул брови и холодно сказал:

– Худший вариант - твоё тело находят где-нибудь в Лондоне под кустом. Это, как говорится, для прессы, чтобы поставить точку в этой истории. Лучший - будешь до конца жизни находиться здесь, в моих конюшнях. Выбирай...

Патрик спокойно выслушал. Никиту.

– Да, влипли... Похоже, он не врет. Это действительно остров. Когда сюда долетает ветерок, я чувствую запах тропических вод.

– Что же теперь делать?

– Скажи, пусть зайдёт. Посмотрю, что за зверь.

Джон Мортинер Треверс-Девятый с гордостью переступил порог.

– Приветствую тебя, кентавр!
– торжественно произнёс он.

Патрик фыркнул, чутко повёл ушами, покосился в его сторону.

– Почему молчит?
– раздражённо спросил Джон.

– Не знаю, - ответил Зеленков.
– Когда он со мной разговаривает, я слышу его голос в себе.

– Вот как? Почему я не слышу? Спроси его!..

Патрик поднял верхнюю губу, тихо заржал.

– Смеётся? Он смеётся надо мной!
– пронзительно воскликнул Треверс.

– Не обижайся... Ты смотришь на меня, как ребёнок на новую игрушку. Это так забавно!

Никита глянул на Джона. И по тому, как расширились его зрачки, понял - он "услышал".

– Значит, это правда...
– восторженно прошептал Треверс.
– Ты на самом деле кентавр! Честно признаться, я до конца не верил. Думал, всё это выдумка, бред.

– Нет. Это правда.
– кивнул Патрик.

– И ты помнишь прошлое?

– Не только помню. Но могу показать...

Для Никиты такие слова тоже были неожиданностью. Он с изумлением посмотрел на Патрика. Над головой кентавра возникло сияние. И у мальчика перед глазами поплыл туман...

Видение первое. ХИРОН.

Они встретились у подножия горы Пелион - там, где бил родник. Вода с нежным журчанием выкатывалась из-под земли. Вокруг росла густая, шелковистая трава. Невдалеке шумела листвой буковая роща, в которой паслись кентавры.

Геракл возмужал. Борода его стала жёсткой, местами в ней проступила первая седина. Взгляд дерзкий, шальной.

– Здравствуй, Хирон. Давно не виделись...
– каким-то нервным, горловым голосом сказал он.

– Рад нашему свиданию, - тихо ответил кентавр.

– Помнишь, когда-то мы здесь резвились. Я был мальчиком, ты жеребёнком. А теперь - ты вожак табуна. Я - вождь великого племени.

– Да. Время выбрало нас.

Геракл криво усмехнулся.

– Я принёс вино. Будешь пить?

– Нет. Ты же знаешь, я люблю виноград. Но лакать сок гнилых ягод, который отравляет разум, - это чуждо нашему естеству.

Геракл захохотал:

– Если следовать естеству, всю жизнь будешь жевать сено!

Он развёл костёр, стал жарить на углях мясо.

Налил из амфоры в чашку душистую квасную жидкость.

– Ну? Давай попробуй...

– Не уговаривай. Я свой закон не нарушу.

– Зря!..
– яростно крикнул Геракл.
– Так бы мы быстрее договорились.

Запрокинул голову, жадно дёрнулся кадык.

Геракл вытер губы тыльной стороной ладони. Его глаза помутнели, и в то же время дикая искра вспыхнула в глубоких, чёрных зрачках. Хирон вздрогнул, отступил.

– Тебе передали моё предложение?
– с угрозой спросил Геракл.

– Прости, мы не можем его выполнить.

Почему? Вы мне нужны... Я открыл новый закон: оказывается, отнимать гораздо быстрее и удобнее, чем добывать и собирать...

На опушку вышла лань. Геракл встрепенулся, схватил лук. Тетива впилась в подбородок... Свистнула стрела - животное замертво рухнуло на землю.

– Ха!
– радостно воскликнул воин.
– Ха-ха!

– Зачем ты это сделал? У тебя же есть еда, - печально произнёс Хирон.

– Затем, чтобы ты видел - в моих руках сила! А сильному подчиняются!

Геракл снова налил вина.

– Хочу выпить за наш союз! Кентавр - лучший боевой конь. Вы всё слышите, всё понимаете, вы можете принять решение быстрее всадника, но вам не хватает свирепости. Если мы объединим эти качества - станем непобедимыми! Ну, согласен?

– Нет, - ответил Хирон.
– Умение убивать и разрушать - это ещё не сила!