Я чувствовала надвигающийся шторм, но почему-то была спокойна. Понимала, что великие дела требуют немалых усердий, но моя история, увы, писалась кровью истоптанных ног и разбитым сердцем, что принадлежало не мне. Я сопротивлялась изменениям, но они настигали меня нахлынувшей волной, с которой не в силах была бороться.

Сейчас я снова хотела взять в руки топор и рубануть им в ближайшую стену. Испортить на ней идеальный рисунок, а не проходить мимо с невозмутимым лицом и ждать, что будет дальше. Ненавижу это чувство! Ожидание ломало меня изнутри и выворачивало наизнанку. Я хотела действовать и бороться за правду, но оковы смертного человека мне этого пока не позволяли.

Что ж, время не стоит на месте, и скоро оно сыграет мне на руку.

Поспешно свернув за угол, чтобы подняться на несколько этажей вверх в свою комнату, в которой прятала беглецов, я ненароком налетела на стражу. Демоны растеряно извинились и сказали, что им было велено проводить меня к владыке. Я не стала противиться и отправилась навстречу очередному скандалу.

Адам не был глуп и понимал, что отчасти я способствовала укрытию своих почти бывших друзей. Что бы они не сделали, я не желала им зла. Уже пару раз я просила мужа освободить Моргана, но тот мне всячески отказывал, тыча пальцем на гнусные поступки падшего ангела и моё лёгкое за них прощение. Из-за этого я истерила на Адама почти до икоты. Говорила, что давно простила парня, но король Ада не желал меня даже слушать.

Значит, посмотрим, что он ответит мне сейчас, ведь отступать я не собиралась.

Войдя в просторные покои, где находился широкий рабочий стол, а по бокам — полки с бесчисленным количеством книг, я увидела Адама. Он стоял ко мне спиной и молча смотрел в окно. Руки его были заведены за спину, лишний раз подтверждая мою догадку, что сейчас начнётся настоящий допрос с пристрастием.

— Оставьте нас, — отчеканил Адам, и стража быстро ретировалась за дверь. Он медленно обернулся и злобно глянул мне в лицо. Мои ладони мгновенно вспотели. — Я думал, мы друзья, Кора, и преследуем одну и ту же цель, но оказалось это не так.

Я должна была отстаивать свои границы, но в горле так пересохло, что ничего не могла сказать в свою защиту. Я лишь беззвучно открыла рот, как рыба, случайно выброшенная на берег, и выпучила на него глаза. Тогда Адам смягчился.

— Я до последнего не хотел давить на тебя, но ты не оставляешь мне другого выбора. Я знаю, что смертные друзья тебе дороги, и проявил к ним своё гостеприимство, но вместо благодарности они плюнули мне в лицо.

— То есть ты хочешь сказать, что я попала сюда без какого-либо постороннего давления или даже по своей воле? — старательно сделала акцент на последнем слове, наконец обретя голос. Не сдержалась и прыснула смехом. — Ты постоянно говоришь о свободе выбора, но его всегда оставляешь за собой. Здесь я нахожусь лишь с одной надобностью: чтобы пройти обряд Апофеоза и свершить твоё правосудие.

— Кстати, о нём. Ритуал осуществится сегодня на закате на берегу реки Стокс. Думаю, ты прошла достаточную подготовку и теперь с лёгкостью можешь принять уготованные судьбой изменения, — Адам поправил на себе ворот белой робы и подошёл ближе. — Я знаю, что ты задумала, но не злюсь. Ты всегда мне противилась и даже после смерти ничуть не изменилась, — он посмотрел на меня так убаюкивающе, что весь мой страх куда-то испарился. Адам казался грозным, но рядом со мной становился более отзывчивым.

— Отпусти Моргана. Прошу тебя, — более спокойно попросила я, продолжая играть роль невинной девочки, словно недавний побег меня не касался. — Парень сглупил, но тот не заслужил провести вечность в темнице. Даруй ему своё милосердие и моё прощение.

— Оу, так ты не знаешь? — мужчина оживился. — Его поймали. Прямо в коридоре, где находятся твои покои, что очень странно. На миг я подумал, что ты причастна к их дерзкой выходке. Но ведь это не могло быть правдой, — он выдержал недолгую паузу, а я постаралась не выдать себя. Но для него даже это недействие послужило ответом. — Правда, Сабине удалось всё же сбежать, но и её рано или поздно схватят. Конечно, жаль, что она предала нас. Её карьера была многообещающей.

Я всё же ахнула, внутренне злясь на себя за то, что не смогла скрыть эмоции. Адам понял, что поймал меня с поличным и негодующе выдохнул.

— Когда я стану тебе равной, то не позволю начать войну, о которой грезишь! Я сделаю всё возможное, чтобы помешать этому, — моё настроение кардинально изменилось, и я стала кидаться недовольными фразами.

— Позволишь и ещё как позволишь, дорогая, — белокурый парень присел на мягкое кресло, устраиваясь поудобней перед моим очередным эмоциональным выпадом. — И если ты сомневаешься в правильности моего выбора, то значит ты готова.

— К чему? Испепелить Эмпирей?

— Конечно же, нет. Это нарушит мироздание, да и мне это не под силу, но руководство там давно пора сменить.

Вдруг я осознала, какую цель преследовал Адам. Да чего хорош!

— Ты думаешь, что я смогу занять место своего отца?.. — жаль в этот момент я не видела выражение своего лица. Наверное, оно было бесценным. — Но для этого его нужно свергнуть… — я не хотела говорить слово «убить».

— И это сделаешь ты.

— Ни за что!

Адам снова тяжело вздохнул, но проявил терпение. Он поднялся и предложил прогуляться. Эреб был огромным, и заблудиться в нём было легче простого. Но я была не одна. Владыка Теней повёл меня по неизведанной части замка, чтобы показать, что так давно ото всех скрывал.