В толпе пробежался тихий шёпот, но все восторженно зааплодировали.

Кору мало кто видел, и многие до последнего не верили, что правительница всё же вернулась. Но сейчас, когда она во всей своей красе стояла перед всеми, то сомнений быть не могло. Она реальна, и пророчество о ней — тоже.

— Так возликуйте же! — мой голос громом отозвался вокруг, и медные тазы воспылали синим огнём. — Есть лишь одна причина реинкарнации царицы — это возмездие. Ритуал свершится, Ад восстановит своё былое равновесие, и тогда мы покажем Небесам, на чьей стороне стоит правда.

Мою речь торжественным возгласом одобрила собравшая толпа и раздались очередные аплодисменты. Я кивнул Умбре, и та стала читать заклинание. Снова зазвучали барабаны. Их звук смешался с древним мелодичным языком, на котором читала чародейка. Она положила гримуар на каменный стол и вознесла руки в стороны. Она знала своё дело и умело шла к цели.

— Ты ведь понимаешь, к чему это ведёт?.. — шепнула вдруг Кора. — Похоже, что из всех зол ты выбрал то, которое ещё не пробовал.

— Не забывай, почему мы здесь собрались, — напомнил я жене и нетерпеливо подтолкнул к колдунье. Та уже начала мешать ингредиенты в чашу бессмертия. Она кидала туда засушенные травы, плоды редких сухофруктов и четверговую соль. — Подходи смелее. Скоро тебе придётся из неё пить.

Умбра взяла мою руку и полоснула по обнажённой кисти тонким ножом. Я заметил, что Кора узнала это оружие. Жаль, на объяснения не было времени. Ритуал нужно было свершить как можно быстрее.

Чародейка тем временем наполнила моей кровью золотой кубок. Жидкость в ней стала бурлить и быстро превратилась в чёрное варево. Умбра замолчала и властно взяла сосуд в руки. Собравшиеся продолжали внимательно наблюдать.

— Испей из него, — она протянула Коре. — Лишь с кровью бессмертного внутри себя мы сможем продолжить обряд.

Кора осторожно взяла чашу, принюхалась к запаху напитка и недовольно сморщила нос. Она неохотно повернулась к публике и, всё же не растерявшись, сделала первый глоток. Поняв, что на вкус не так уж плохо, как на запах, она жадно опустошила сосуд.

— Чем-то похоже на вишнёвый сок, — промямлила себе под нос, облизала губы и отдала кубок Умбре. Гости одобрительно заликовали. Кора им нравилась.

В знак того, что мы делали всё правильно, огонь в тазах полыхнул фиолетовым пламенем — цветом высшей Силы. Значит, Хаос находился среди нас и внимательно наблюдал за ритуалом. Оставалось сделать последнее… На сцену парочка демонов приволокли безымянного пленника.

— Держи, — я протянул ритуальный нож, которым пару минут назад воспользовалась Умбра. — Ритуал требует жертву. Сверши правосудие и забери его смерть, данную тебе по праву.

Кора испуганно посмотрела сначала на меня, а потом на острый клинок. Она осторожно его взяла и взволнованно повернулась лицом к стоявшему перед ней на коленях парню. Его личность скрывал льняной мешок, надетый ему на голову.

— Что он сделал? — в голосе девушки проскользнули сострадательные нотки. — Кто он?

— Дорогая, разве ты его не узнала? — я подошёл к заключённому и демонстративно раскрыл его сущность. — Это Морган Ханте — падший ангел, который однажды предал тебя и набрался наглости за это просить у меня защиты.

Кора вздрогнула. Чуть не уронив нож из рук, она со слезами на глазах взглянула мне в лицо. Поняв, что я говорил всерьёз, она испуганно посмотрела на приговорённого. На парне не было и живого места — его пытали явно без передышки, он даже говорить не мог. Кора хотела помочь ему, ослабить верёвки, но Калеб тут же её остановил. Где-то в толпе зрителей взволновались и её друзья.

— Ты правда хочешь, чтобы я его… убила? — тихо спросила Кора, чтобы никто не услышал. — Но я не могу. Кем бы он ни был, я же его знала…

— То есть ты хочешь сказать, что он достоин твоей пощады? — я нежно повернул её лицом к побитому ангелу. — Взгляни на него и скажи, что он не предатель. Он пренебрёг тобой, использовал и насмехался ради своей выгоды. Разве после этого он заслуживает твоей милости?

— Я не уверена, что он настолько виноват… Он же мой друг. Адам, ты не можешь так поступить со мной.

— Просто доверься мне, — чарующе говорил ей на ухо. Она вся дрожала от ожидания мести. — Я с тобой. Поверь, ты даруешь ему милосердие, и тогда его смерть будет не столь напрасной.

Я взглянул в её медовые глаза. Сейчас они отливали не привычным карим оттенком, а мягким цветом лимонного чая. Они выражали страх и человеческую непокорность. Все вокруг ждали финала. После долгого чтения Умброй текста на запретном языке Хаоса, осталось лишь заключительная часть церемонии — жертва. Но она должна была преподнесена лишь руками самой смертной с моей кровью в её живом организме.