Я не стал спорить. Лучше быть живым, чем мёртвым ангелом. Единственное, что я вынес из этого урока, что даже в Аду нельзя спрятаться от своих проблем. Но теперь со мной была Сабина, а это значит, что я не так уж одинок.

Переступив обезвреженную Мэг, я стащил у неё парочку ножей. Вряд ли она обидится. Посмотрел на Сабину и молча кивнул. Такого рода благодарности ей было достаточно. Мы вышли в коридор, где стояла дюжина новых противников. Что ж, не знаю исход этой драки, но я готов умереть даже так. С диким визгом мы кинулись на сконфуженную от такой нелепости толпу демонов.

Я сидел в огромном спортивном зале, который был поделен на несколько специальных секций. Каждый квадрат отвечал за свою специфику. В одном из таких отведённых комплексов, где свисали толстые канаты и находились разной высоты турники, тренировался мой брат Гейл. С ним стояли несколько молодых демонов, и все дружно о чём-то болтали. Они весело смеялись и рьяно жестикулировали. Гейлу было всё равно кто они. Он просто хотел скрасить здешнее пребывание незатейливой беседой пусть даже и с исчадиями Ада.

В противоположной части помещения находилась Таиса. Она тренировалась на мечах с выше её на голову демоницей. Та не щадила её и постоянно сбивала противницу с ног. Ридли не злилась, а даже наоборот — была рада этому. Как она сказала, ей нужно больше тренироваться в ближнем бою, ведь магия не всегда может спасти её, цитирую: «милую мордашку».

Я сам хотел потренировать девушку и научить парочке коварных приёмов, но она наотрез отказалась. Теперь я одиноко сидел на трибунах и не спеша листал старую книгу. Она была красивой, в цветном переплёте. Это была поэма греческого автора. В центре сюжета стоял молодой парень. Он страстно любил девушку, однако та не могла быть с ним: мешали ранговые условия. Я ещё не дочитал, но, кажется, финал истории будет весьма драматичным.

Вдруг я встретился взглядом с Таисой. Она наблюдала за мной. Озорно мне подмигнув, девушка потеряла бдительность, и её наставница подсекла подопечную плоской стороной меча под колени. Азиатка упала на спину и закряхтела. Снова.

— Эй, новичок! — обратился ко мне один из тренеров. — Книги читают дальше по коридору.

Недовольный мужчина рассерженно махнул рукой в сторону, чтобы я убирался прочь. Я не стал спорить, да и сам был рад отсюда вырваться. Хватит с меня тренировок. В академии насытился ими вдоволь.

Громко захлопнув книгу, я поспешно спустился с трибун. Но вместо того, чтобы выйти через главную дверь, я резко повернул вбок и выскользнул через другой проём. Он вёл на открытую площадку, где тренировалась Блэквуд. Туда никого не пускали, но в столпотворении мне удалось проскочить в запретную секцию.

Я не сразу понял, где находилась полукровка, однако пройдя чуть дальше на звук раздраженных возгласов, заметил, с кем она состязалась. На скользких матах Блэквуд билась без каких-либо дополнительных снаряжений с самим предводителем армии демонов.

— Ты можешь лучше! — протестовал Калеб. Его голос был низким и грозным, как полагалось его важному статусу.

Кора сделала взмах ногой, но попала не в лицо, куда метила, а лишь в пустое пространство. Мужчина был проворнее и хитрее. Он сделал ей подножку, и кудрявая бестия нелепо упала набок.

Я не стал подходить ближе, чтобы не быть рассекреченным, и присел на припорошенную свежим снегом скамейку. Погода с нашим приходом стала меняться, но зимние осадки периодически всё же давали о себе знать.

Генерал был максимально требовательным. Он решительно накинулся на неё сзади и произвёл обхват шеи мускулистым предплечьем. Но воительница была приспособлена к этому приёму, особенно после последней схватки с Сабиной. Она крепко ухватилась за руку противника, ближе к его плечевому суставу, и в тот же момент со всей силы топнула ногой по его правой стопе. Калеб шикнул и на миг потерял внимание. Тем временем Кора увернулась и прокралась под корпус демона. Она пыталась вывести его локтевой изгиб ему же за спину, но так как была не в его весовой категории, Калеб умело дёрнул в сторону и быстро высвободился, не дав сопернице завершить начатое.

— Неплохо, — попытку его обездвижить генерал оценил. — Но тебе мешают внутренние барьеры. Ты не веришь в свою победу.

— Ещё как верю! — огрызнулась Кора и сделала хук правой. Снова мимо.

— В своём роде я лучший и вижу, что ты используешь вдвое меньше своей силы, — Калеб снисходительно пихнул девушку корпусом, и та снова упала. — Какая же ты слабая.

— Я не слабая! — быстро встала на ноги. — Вместо того, чтобы поучать, лучше бы помогли…

— Я тебе не нянька! — рявкнул генерал. — И советы как биться давать не буду. Азы надо было учить в своей земной академии, а сейчас — дерись!