— Говори уже, а то так до утра не уснём, — как можно тише прошептала в её сторону.

Таиса сначала притворилась, что не слышит, но любопытство взяло над ней верх. Она перевернулась на другой бок так, чтобы смотреть прямо на мой профиль. Я продолжала лежать на спине и смотреть на тонкий серп растущей Луны.

— Это правда? — осторожно начала Ридли.

— Что правда?

— Что ты… ну, глашатай Ада?

Я приподнялась на локтях и впилась в неё вопросительным взглядом. Таиса тоже привстала. «Неплохо, Ридли, совсем неплохо», — только и подумала я.

— Как ты догадалась?

— Сопоставила последние события в единую картину и нашла им логическое объяснение.

— Остальные знают?

— Конечно же, нет. Я им не говорила. Это была лишь догадка, но выходит теперь я точно знаю.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — равнодушно вымолвила и плюхнулась обратно на землю, заправляя под голову рюкзак. — Давай спать, Таиса, завтра предстоит трудный день.

Но сон ко мне не шёл. Я продолжала смотреть на звёзды и думать о последнем казусе. Я сломала печать — это плохо, но я спасла команду — это хорошо. Палка с двух концов. Как не крути, всё равно где-то кроется подвох.

Я уже подумала, что Таиса наконец уснула, как снова услышала тихий шёпот:

— Это магия Хаоса, Кора, а ты просто человек.

— А ты просто ребёнок, так что…

— Я младше тебя всего лишь на полтора года.

Снова долгая пауза, будто Таиса взвешивала все за и против раскрыться мне или нет. Я чувствовала, что она меня боится. Неудивительно, теперь со мной небезопасно, но обладание знаниями у этой девушки всегда перевешивало чашу весов. Так что я снова услышала:

— Я была ребёнком. Ребёнком, у которого взрослые украли детство.

— Расскажи мне, — чёрт, купилась.

Ридли очень тихо, чтобы никого не разбудить, поведала мне краткую историю о маленькой несчастной девочке, которую в раннем детстве бросили родители.

Семья была большой, но мама и папа не справлялись со своими обязанностями. Условия жизни были хуже, чем то можно было представить. Еду искали в мусорных баках, днями голодали, одежду доставали на помойке, а просить милостыню входило в разряд стандартных навыков. Об этом узнали правоохранительные органы и забрали детей в приют, а родителей лишили всяких прав. Таисе было тогда около пяти. Совсем ещё кроха…

— Знаешь, слушая рассказы тех, кто вырос в детдоме, можно подумать, что там ужасно. Так и есть, но не хуже, чем там, где я родилась, — Таиса закончила свой рассказ.

— Ты искала их после? Родителей.

— Нет.

— Почему?

— Если бы я их нашла — а я бы нашла — то убила бы, — отчеканила Ридли.

— А братьев?

— Нас разбросали по приютам, но мне всё же удалось что-то выяснить. Один умер от воспаления лёгких, другой — отравился марганцовкой где-то на второй год после всего. Третьему повезло больше: он был самым старшим и как вырос, получил образование, перебрался в Америку и открыл свой бизнес. Теперь он живёт там тихой семейной жизнью.

— Так он тебя даже не пытался найти? — огорчённо удивилась я.

— Нет. В страданиях люди находят своё истинное предназначение, так что своего брата я не виню. Он нашёл, где будет счастлив, и я ему там была бы не к месту. Я рада, что хоть у кого-то из нашей семьи сложилась нормальная жизнь.

Только что я осознала, что Таиса — девочка метр с кепкой, которая способна достать кого угодно своим неугомонным характером, скрывала несчастную ранимую натуру под бронёй невыносимой стервы. Я тяжело вздохнула.

Земля — самое суровое место на свете. Здесь все проходят жестокую школу жизни и выживают только сильные души, но Таиса была закалена покрепче всех, кого бы я знала. Оказывается, не ищейки привели её в академию, а она сама туда пришла. С головой монстра в одной руке и саблей — в другой. Она — настоящая воительница, и бороться за мир во всём мире будет до последнего вдоха.

Я видела, как Таисе стало легче после своей небольшой исповеди. Она так долго копила это в себе, что, казалось, ещё чуть-чуть и девочка сойдёт с ума от призраков своего прошлого.

— Помни: ты не одна, — я коснулась её ладони — та, не задумываясь, крепко её сжала.

Так мы и уснули. Спать пришлось недолго. Сама того не ведая, я потянула за невидимую струну в своей душе и перенеслась навстречу сыгравшему на ней ноте. Я была дома. Я была в Аду.

— Наконец-то, Кора. Я уже заждался, — мелодичным голосом произнёс Адам. — Ты ведь помнишь, что время здесь течёт иначе.

— Помню, Ваша Тёмность, — я одарила его лучшей улыбкой.

Мы находились в просторном белоснежном зале, стены которого украшали заросли дикого плюща. Он был покрыт инеем, однако, несмотря на это, здесь было тепло. Я хотела осмотреться, но от резких движений у меня закружилась голова, а всё вокруг было таким контрастным.