— В Аду, знаете ли, время течёт иначе, — отрезала та. — Теперь с вами я примерно одного возраста. Возможно, даже чуточку старше.

— Зачем ты здесь? — выйдя вперёд, Кора задала нужный вопрос. — Сомневаюсь, что ради поддержки. И помешать ты нам всё равно не можешь.

— Я не собираюсь стоять у вас на пути, — выпрямив спину, Таиса грациозно спрятала руки за спину. Её силуэт стал мерцать, и все поняли, что это была её астральная проекция. Скорее всего, первая в её магической практике. — Я пришла передать вам сообщение. Точнее — передать его, Кора, только тебе.

— Сообщение от… — девушка подозрительно сузила глаза. Таиса сдержанно кивнула в знак согласия её догадке. Снаружи раздалась череда тяжёлых ударов. Кажется, кто-то принёс таран. Ещё чуть-чуть… короче, скоро нас тут всех накроют медным тазом. Да чего они так медлят?! Будто услышав мои мысли, Кора резко сменила тон разговора: — Я вся внимание.

— Цитирую: «Всё, что ты делаешь — бесполезно. Не пытайся выиграть битву, когда я уже почти выиграл войну», — Таиса так же быстро закончила, как и начала. И как это понимать? — Это всё.

— Передай ему, чтобы шёл к чёрту, — Кора выплюнула эти слова с таким непринуждённым видом, будто весь вечер перед зеркалом репетировала. — Ты ведь сама знаешь, что мы не сдадимся.

— Ещё он просит встречу и чтобы ты перестала блокировать с ним вашу связь, — Таиса невинно опустила голову вниз и стала теребить пол носком чёрной туфли, добавив: — Иначе пострадают люди. Снова.

Отлично. Кто-то уже почти протиснулся в пробитую орудием щель. Руки демонов так и тянулись к нам. «Или они тянулись к Коре», — неожиданно подумал я, но теперь какая разница.

— Нам пора! — я ухватился за Блэквуд. — Уходим сейчас или никогда.

— Подумай об этом, Кора, — волшебница стала расплываться на глазах, как плохо видимая картинка на экране старого телевизора. — На рассвете он захочет поговорить с тобой, и ты должна будешь ему ответить, — на последних словах Таиса исчезла сильным порывом холодного ветра. В помещении запахло сыростью.

На мысли не оставалось времени. Нам срочно нужно было переноситься. Однако Итан неожиданно для всех кинулся к дверям и стал бить по рукам демонов каким-то коротким деревянным бруском. Неизвестно откуда тот подобрал эту палку, но поток брани в моей голове было не остановить. Рассержено цокнув языком, Саймон ухватил отчаянного парня за ворот мундира и быстро привёл того в чувства.

— Смерти нашей хочешь?! — брат приволок Итана обратно к образованному нами кругу. — Не отклоняйся от плана, если ещё хочешь вернуться живым и с головой на плечах.

Парень быстро осознал ошибку и не стал спорить по поводу своих добрых намерений. Как только демоны пробили себе путь, каждый успел топнуть ногой по бусине, оставив на своём месте лишь облако розового тумана. Теперь мы находились далеко от этого злополучного места. И нас было не догнать.

Но всё же, чтобы случайно не привести за собой хвост, мы переместились далеко от сердца нашей армии. На путь пешком в Парник мы потратили бы день и целый вечер, но, к счастью, в назначенное время и в нужном месте нас ждал приготовленный нами транспорт. Мы молча забрались в кузов грузовика и тронулись с места. Полковник Вихор даже не попытался сопротивляться, наверно, понимая и мысля здраво, что кулаками теперь после драки не машут. Посмотрим, насколько ценную информацию он нам предоставит, иначе всё это было зря.

Рассвет едва коснулся заснеженных шапок деревьев, а мы уже успели вернуться домой. Оставив машину у окраины поселения, мы неторопливо пошли к входу. Пройдя охрану, которая была заранее осведомлена о нашем прибытии, мы слились со снующей туда-сюда толпой новобранцев. Их тоже привезли на рассвете.

— Я совсем забыл, что сегодня Имболк, — Саймон первым нарушил тишину, лицезря, как всё население лагеря оживлённо украшали свои палатки священными крестами Бригитты и вешали на вход в жилища птичьи гнёзда с разноцветными в них желудями. — Жду не дождусь, когда смогу выпить кружку топлённого молока с мёдом и съесть на завтрак овсяный хлеб с маслом.

— А талой воды тебе не подать? — Итан с задорной улыбкой на лице пихнул брата в плечо. Следы стычки между ними в штабе демонов бесследно куда-то исчезли. — Или, может, ты хочешь смачного подзатыльника? — паренёк показал какого это на практике. Саймон лишь отшутился и отвесил младшему брату увесистый щелчок в лоб. По-своему счастливые, они вместе обогнали нас и вышли вперёд.

— Настал час истины, — отозвался по левую руку генерал Кан, указав, что народ нас наконец заметил.

Я сразу понял, о чём он говорил, когда все стали оборачиваться в нашу сторону и разглядывать в моих и Кайла руках пленника. Узник, словно язык проглотив, упорно продолжал смотреть на всех исподлобья, всё же где-то не до конца осознавая, куда тот попал. Ничего, допрос Моргана ему быстро язык развяжет.

— Кто это с ними? — выкрикнули из толпы. Миссия была настолько секретной, что никто ни сном, ни духом о ней не знал. Для всех было неожиданностью наше с Корой появление. По толпе прошёлся взволнованный ропот разговоров. Вероятно, они сами догадались, кого мы притащили.

— Это же полковник Вихор! — закричал кто-то из солдатов. — Они взяли в плен правую руку генерала адской армии!

Толпа вдруг оживилась. Солдаты перестали чистить зубы и наводить привычный утренний марафет; сплюнув слюну куда-то в сторону, стали жадно разглядывать нашу небольшую команду. А мы просто шаркали ногами. Не спеша, чтобы дать получше нас разглядеть.