Теперь я понял, почему мы шли именно этим путём. В открытую, чтобы все нас видели. «Отличный ход, генерал Кан», — мысленно я пожал ему руку. Теперь на Кору смотрели не с отвращением, а непередаваемым любопытством. Постепенно их подозрительные взгляды в её сторону сменялись на немое упоение. Даже мне было это приятно осознавать — нас одобряли.

Ходили слухи, что среди рядов армии готовили покушение на царицу Преисподней, чтобы принести её в жертву королю Ада, и таким жалким способом закончить войну. Но сейчас… люди не могли не признать тот неоспоримый факт, что это теперь необязательно. Кора не такая уж и слабая. Она умеет не только разрушать, но и строить. Воительница готова на всё, чтобы выиграть это сражение. И именно сейчас, ведя весьма ценного пленника и нашу скромную команду с генералом Каном на передовой, она всем доказала, что доверие к ней чего-то да стоит.

— Они как-то подозрительно на нас смотрят, — едва шевеля губами, констатировал я.

— На осознание нужно время, — Кан продолжал сдержанно улыбаться. — Сейчас всё сам увидишь.

Через мгновение где-то в гуще людской массы раздались сначала одинокие, а потом, подхватив эти негромкие хлопки, более уверенные аплодисменты. Жители Парника ликовали. Они поддерживали нас! Генерал был прав: на всё нужно время, стоит только подождать.

Под всеобщий восторг солдатов Кайл шепнул Блэквуд, что хочет с Морганом отвести заключённого в запретную секцию. Девушка кивнула, и те быстро растворились с пленником в толпе.

Неожиданно кто-то подхватил меня под колени и поднял на руки. Это было так внезапно! Но нас стали поднимать выше, прямо над головами. Тянув как можно выше к утреннему солнцу, они будто хотели увенчать нас славой. Передавали наши тела из рук в руки. Я не стал противиться ситуации, а в удовольствии закрыл глаза и постарался насладиться моментом этого небольшого успеха.

И почти не заметил, что произошло дальше: повернул голову чуть вбок, я словил в толпе знакомый блеск ледяных глаз. Я сразу узнал, кто это был, так что быстро сполз с волны человеческих рук и направился прямиком к седовласому парню. Тот не стал ждать, а развернулся и затерялся где-то в гуще людской эйфории. Разозлившись на самого себя, я, наконец, кое-как выбрался из скопища смеющихся солдатов и двинулся в сторону пустых палаток.

Не успел я завернуть за угол и как следует скрыться от надзора случайных свидетелей, как внезапно врезался в грудь нежданного гостя. И недовольно выругался.

— Ты идиот? — сорвалось у меня с языка, на что Мориор удивлённо выпучил на меня глаза. Не так обычно приветствуют бога блаженной смерти. — В смысле, нет, я не это хотел сказать… То есть… Извини, — я тяжело вздохнул.

— Ничего страшного, тебе такое простительно, — парень простодушно усмехнулся. Я немного замялся. Он всегда почему-то ко мне относился снисходительно. Мы тихо поздоровались.

— Не боишься, что тебя кто-то узнает? — я стал лихорадочно осматриваться по сторонам, но все были слишком заняты своими делами. На нём красовалась парадная одежда Ада: чёрный приталенный мундир с привычными ему золотыми пуговицами. Хоть он и был богом, и мы были знакомы, но всё равно не хотелось создавать друг другу проблемы.

— Сейчас меня видишь только ты, — Мориор пояснил, что его астральная проекция доступна лишь моему взору. — Давай немного прогуляемся? Мне хотелось бы тебе кое-что сказать.

Конечно, я согласился. Как-то невежливо отказывать в подобном богу смерти, тем более это была наша первая встреча за долгое время. В последний раз, когда мы виделись, он любезно пихнул меня в колодец-портал, даже не пожелав напоследок удачи.

По дороге к ульям, где не было ни одной живой души (все уже давно проснулись и, как пчёлы, разлетелись кто куда), мы не проронили ни слова. Я намеренно не хотел разговаривать, чтобы ненароком не дать повод глупым слухам (хотя они являются тут обычным делом), будто бы я псих, разговаривающий сам с собой. И так мир на грани безумия, так что я не хотел лишний раз рисковать своей и без того терпимой репутацией.

Быстро найдя укромный уголок среди тени высоких деревьев и вдохнув поглубже целебный хвойный аромат сосен, я произнёс:

— Что-то случилось? Не припомню, чтобы мы с тобой были друзьями.

— Хм, — на бледных губах парня мелькнула тень нахальной улыбки. Что-то он всё же не договаривал, и мне это вовсе не нравилось. Он произнёс: — Как раз об этом…

Мориор и его брат-близнец Гипнос уже однажды помогли нам, но всё равно было бы глупо довериться богам, а тем более сторонникам короля Ада. Да, они участвовали в диверсии на берегу реки Стокс во время Апофеоза Коры, но это не такой уж и веский повод, чтобы так опрометчиво умалчивать появление одного из богов Преисподней на территории Парника. Это возмутительно! Да меня четвертовать должны за такое, а я что сделал? Повёл бога смерти в лес. Да здесь не он идиот, а я.

«Ладно, посмотрю, что он скажет, и лишь потом буду думать о последствиях», — принял рискованное решение.

— Во-первых, как ты меня нашёл? — перебил его я. — Во-вторых, как ты…

Мориор остановил меня одним движением указательного пальца, необъяснимым образом возникшим на моих губах. Я замолчал и застыл, как статуя.

— Кем бы ты для меня не был, не стоит так со мной разговаривать, — бог медленно убрал руку за спину и серьёзно на меня посмотрел. Я был и так высоким, но этот парень был ещё выше. От этого (и не только) факта меня почему-то вдруг замутило. — Мне нравится наблюдать, как ты дерзишь, но всё должно быть в меру, согласен? — я не стал отвечать, у меня поджилки затряслись в коленях. Мне не удалось выдавить из себя извинений, так что я просто потупил взгляд на свои мокрые от снега ботинки. — Ну же, держи нос выше, Гейл. Я пришёл сюда как друг, а не как враг, — он взъерошил мои чёрные волосы.