Ниндзя бросили пистолеты-пулемёты на землю и достали холодное оружие: сай, каму[4] и изогнутые короткие мечи.

— Покончите с ними! — приказала Эймира. — Сделайте мне и Шурену подарок!

Сазуки бросился навстречу высокому ниндзя, вооружённому камой. Враг мастерски владел своим оружием, но наёмник быстрыми ударами оттеснил его к колонне и ранил. Ниндзя с мечом попытался подло напасть сзади, но Нагинава, услышав движение за спиной, увернулся, подставив под удар истекавшего кровью бандита. Меч проделал в несчастном дырку, а Сазуки выхватил из его разжимавшейся ладони каму и снёс голову его дружку.

Чен, движимый жаждой мести, бежал к Блудриверу, не замечая никого и ничего вокруг. Его затопила ярость, жилы на руках и шее вздулись от напряжения. Момент, ради которого он тренировался, наступил, пришло время избавиться от груза совести.

Ухмыльнувшись, Блудривер приказал заняться каратистом двум ниндзя, а сам, бросив хищный взгляд на Момо и прятавшихся за колонной студенток, крепко сжал рукоять топора.

Уйдя в сторону от направленного в шею сай, Чен перехватил руку первого врага и сделал подсечку, лишив того точки опоры. Второй ниндзя рассекал клинками воздух почти перед самым носом парня. Лу выждал момент и совершил ложное движение, будто собирался сделать подсечку, но ударил в голову.

Момо, глядя на надвигавшегося на него Блудривера, внешне не дрогнул, хотя внутри себя орал.

— Момо, нет! — Лин вспомнила, что маньяк сотворил с Биллом Герстнером, и запаниковала, на её глаза навернулись слёзы. — Он же тебя убьёт!

— Не позволю! — Айола собиралась помочь мальчишке, но с другой стороны к студенткам подступил Скалблайзер.

Встретившись взглядами, Айкава и бандит в цилиндре застыли, словно обратили друг друга в камень, и не могли проронить ни слова. Морриган увидела это и поняла — эти двое знакомы. Вопросов возникло множество, но задавать их было не время.

Найоми отбила меч одного ниндзя и без труда парировала удар другого, направленный в её оголённый живот. Прямым выпадом ноги она отбросила противника, сделала рывок вперёд и пронзила его насквозь. Скрестив на уровне груди багровые клинки, Мидзава приняла следующий удар и как ножницами «отстригла» лезвиями голову второго врага.

— С дороги, мелочь пузатая! — Блудривер замахнулся топором, но Момо пригнулся, и удар пришёлся на колонну.

— Жалкий трус! — презрительно крикнул ему Чен, пытаясь отделаться от назойливых противников. — Я убью тебя!

Сазуки и Найоми хотели помочь подростку, но оставшиеся в живых ниндзя легко предугадывали намерения путешественников.

Маньяк не обращал внимания на крики Лу и норовил разрубить Йошисаду пополам. Юный воин отпрыгивал, кувыркался, уходя от ударов, но атаковать боялся, понимая, что он и противник в слишком разных весовых категориях.

Скалблайзер вновь зажмурился: голову словно било током. Снова пирс, снова деревянная лодка, а в ней — силуэт высокой девушки, с тоской зовущей какого-то Хаяши… Измученный болью, худощавый застонал и стал отступать к выходу.

Айола дрожала, закусив губы и сжав кулаки. Эмоции рвали её изнутри, она не хотела отпускать бандита, но понимала, что не сможет его сейчас задержать.

Кантесса, всё это время наблюдавшая за боем из тоннеля, покачала головой и зарядила револьвер разрывными патронами. Выйдя к Ли, она нацелилась на группу сросшихся сталактитов.

— Ты чего удумала?! — ошарашенно спросила Эймира и схватила её руку. — Убить нас хочешь?!

— Я вас спасаю, лузеры, — сохраняя спокойствие, ответила Ли-Мей и несколько раз нажала на спусковой крючок.

Раздался громкий хруст, весь потолок пошёл зигзагообразными трещинами.

— Бежим! — крикнула своим Ли.

— Анэ! Девочки! — позвал Сазуки, вспоров-таки живот ниндзя. — Быстрее!

Банда Эймиры успела забежать в тоннель за пару секунд до обрушения большой острой глыбы. Сазуки и остальные оказались в ловушке.

Чен крепко обнял визжавшую Зико, понимая, что делает он это последний раз; Айола повалила Момо на землю и накрыла его своим телом.

— Я сейчас! — Найоми навалилась на глыбу, но сдвинуть её не успела.

Сталактиты рухнули прямо на путешественников. Когда ледяная пыль осела, в пещере наступила мёртвая тишина…

[1] Ифрит — в этом произведении фантом огня.

[2] Нистагм — это офтальмологическое заболевание, при котором происходят непроизвольные повторяющиеся движения глазных яблок.

[3] Эфес — часть клинкового холодного оружия, состоящая из гарды и рукояти с навершием.