– Тебя как при подчиненных называть?
– поинтересовался Важин.
– Виктор? Или Виктор Степанович?

– Здесь, брат, не МВД. Можно и Витькой.
– Муравьев откинулся на спинку кресла и прокричал куда-то под стол: - Зоя, два кофе!
– Но, подумав и словно бы вспомнив о какомто неприятном разговоре, добавил: - Пожалуйста.

Важин не мог сдержать улыбки:

– Что, Виктор Степанович, секретарша воспитывает?

– Ну её к лешему, - беззлобно отмахнулся Муравьев и спохватился: - Я же микрофон не отключил!
– Щелкнув на пульте селектора клавишей, сказал: - Теперь можешь материться. Но недолго.
– Он взглянул на часы.
– Сейчас придет одна тетенька, надо успеть поговорить. Если куришь - кури. Сам-то я закодировался, терплю двадцать четвертый день.

Секретарша принесла кофе, и они заговорили о деле.

– Чем вы тут занимаетесь?
– поинтересовался Важин.

– В основном слежкой. Чем мы ещё можем заниматься? Охрана да слежка. Но охрана теперь как бы отдельно... А мы - за мужьями, за женами.
– Муравьев свернул пальцы колечком и приставил к глазу.
– Часто владельцы фирм просят понаблюдать за сотрудниками... Не ахти какие деньги, но работа спокойная, забыл, когда жилет надевал. Жил, как говорится, не тужил, пока вы не явились.

– Кто это мы?
– удивился Андрей.

– Эта тетка и ты. Она вчера мне бубнит о таинственном исчезновении её хозяйки, а ты в приемной сидишь, ждешь от меня экстрасюжетов... Смотрю я на тебя вон по тому телевизору и не знаю, что делать. Женщине надо отказывать, поскольку пропавшими мы не занимаемся. Гиблое дело. Но тут твоя тоскливая спина на экране, думаю, может, ты за это дело возьмешься? Как?

– Юмор?
– Важин понимающе улыбнулся.

– Юмор, - подтвердил Муравьев.
– А вот теперь послушай, почему я этой женщине не отказал сразу.

Дело в том, что они наши соседи, в двух шагах здесь, на набережной, живут. Но это так, к слову. А суть в том, что два года назад мы по заказу следили как раз за этой пропавшей... Как? Не слабо?

– Не слабо!
– изумился Важин.

– И ещё любопытный момент. Увидев тебя, я подумал, что ты можешь оказаться в этом деле полезным. Как думаешь, почему?

– Как почему?
– шутливо отозвался Важин.
– Умные люди, они везде полезны.

– У нас, дорогой, умных и без тебя хватает. А штука вся в том, что пропавшая, за которой мы следили два года назад, как-то связана с литературными кругами, в ваш Дом литераторов часто заглядывала.

– Интересно. Так, может быть, я её знаю?

– Не исключено.

– А чей был заказ на наблюдение за ней?

– Мужа, конечно. Большой деловой человек... Известное дело, времени и сил на молоденькую жену не хватает, и семь дней мои люди пасли её по Москве... А теперь, оказывается, она-то и пропала! Допивай кофе, она уже здесь.
– Муравьев показал на экран монитора.

– А почему она к вам обратилась, а не в милицию? И почему муж сам не пришел?

Муравьев только руками развел.

В кабинет вошла полная преклонного возраста женщина в добротном, но старомодном пальто. Остановив её попытку тут же заговорить о своем несчастье, Муравьев представил Андрея как своего помощника, спросил, не желает ли посетительница выпить кофе или чаю. Но та ответила:

– Только что звонили из фирмы хозяина. С часу на час ожидают прибытия Леонида Евгеньевича.

– Тогда не до чая, - сказал Муравьев, вставая, - поехали к вам, Вера Даниловна.

Важин решил, что Виктор хочет встретиться с мужем пропавшей, но оказалось - наоборот.

Сидя на заднем сиденье в "Жигулях" Муравьева, Важин присматривался к Вере Даниловне, отметив в её лице ту особую простоту, что заранее располагает к доверию.

Постояв немного в заторе при съезде с Садового кольца, они через три минуты были на месте. Не мог удержаться, чтобы не приостановиться, не поднять голову. На крыше дома, сбоку, не в центре, была надстроена нежилая ажурная башенка, явно с декоративными целями. Эпоха...

– Люблю добротные здания, - сказал Важин.

– Сейчас твоя любовь значительно усилится, - заметил Муравьев, входя в подъезд, и тихо добавил: - Не расслабляйся! Первое впечатление в нашем деле великая вещь.

Такого размаха в планировке подъездов Важин не видел давно. Поднявшись на этаж, они походили по трем холлам, осмотрели две лестничные клетки, при этом Муравьев то и дело сдерживал Веру Даниловну, порывавшуюся начать говорить. Раздеваясь в прихожей, Виктор Степанович сказал, обращаясь к хозяйке:

– Поправляйте меня и дополняйте. Итак, вы говорите, что в квартире пять комнат.
– Он открыл первую дверь.
– Это, вероятно, для шоферов и охраны. А тут, думаю, вы обитаете, Вера Даниловна. И горничная... Как ее? Софья?